Les États membres de l’ONU se réuniront à New York pour élaborer un traité tant attendu qui, s’il est accepté, régira la dernière nature sauvage de la planète : la haute mer.

À deux cents milles nautiques au-delà des eaux territoriales et de la juridiction des nations, la haute mer a été traitée « de manière imprudente », selon des groupes écologistes.

Avertissant que le résultat des pourparlers – qui se déroulent du lundi au 26 août, déterminera le sort de l’océan pour des générations, ils exhortent les dirigeants mondiaux à convenir d’un traité ambitieux et juridiquement contraignant pour protéger la vie marine et inverser la perte de biodiversité.

« La haute mer incarne la tragédie des biens communs », a déclaré Marco Lambertini, directeur général de WWF International. « Parce qu’ils n’appartiennent à personne, ils ont été traités imprudemment et en toute impunité. Nous avons besoin d’un mécanisme de gouvernance commun pour nos océans afin de garantir que les eaux de personne ne deviennent les eaux de tout le monde – et la responsabilité de chacun.

La haute mer, qui s’étend au-delà des zones économiques exclusives (ZEE) des nations et représente les deux tiers de l’océan, joue un rôle vital pour soutenir la pêche, fournir des habitats aux écosystèmes cruciaux pour la santé planétaire et atténuer l’impact de la crise climatique . Mais seulement 1% de la haute mer est protégée.

Awa Traoré, chargée de campagne sur les océans à Greenpeace Afrique, a déclaré qu’au cours des deux décennies où les gouvernements ont discuté d’un traité sur la haute mer, la vie marine en a souffert.

« Ici, en Afrique de l’Ouest, nous avons déjà vu des stocks de poissons gravement épuisés par des navires de pêche industrielle, souvent en provenance d’Europe, et cela nuit déjà aux moyens de subsistance et à la sécurité alimentaire dans toute la région », a déclaré Traoré. « Tout retard supplémentaire serait une gifle pour tous ceux qui croient que les dirigeants politiques tiennent leurs promesses. Les délégués doivent donner suite aux engagements de leurs gouvernements et finaliser dès maintenant un ambitieux traité mondial sur les océans.

Cinquante nations se sont engagées à protéger 30 % des terres et des mers de la planète d’ici 2030. Mais sans accord, ces engagements n’auront aucune base légale en haute mer.

Les pourparlers de ce mois-ci sont la deuxième tentative cette année pour parvenir à un accord sur la haute mer.

Lors d’une conférence des Nations Unies sur les océans en juin, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré une « urgence océanique » et a suggéré que « l’égoïsme » de certains gouvernements entravait les efforts pour convenir d’un traité sur la haute mer. Lors de la même conférence à Lisbonne, Rena Lee, présidente de la conférence intergouvernementale sur la BBNJ (biodiversité au-delà de la juridiction nationale), qui présidera les pourparlers sur le traité de New York, a déclaré aux délégués : « Demandez à vos négociateurs de venir à la cinquième session avec un maximum de flexibilité pour arriver à la ligne d’arrivée.

L’océan joue un rôle essentiel dans la protection du monde contre la crise climatique, en absorbant le dioxyde de carbone ainsi que 90 % de la chaleur causée par le réchauffement. Mais le niveau de la mer, le réchauffement des océans, l’acidification et les concentrations de gaz à effet de serre ont tous atteint des niveaux record l’année dernière, selon l’état du rapport sur le climat mondial de l’Organisation météorologique mondiale, entravant la capacité de l’océan en tant que puits de carbone.

Vendredi, la High Seas Alliance, une coalition de 50 organisations environnementales, lancera un «traqueur de traité» pour nommer et blâmer les pays qui, selon eux, traînent les pieds lors des négociations.

L’alliance classera les positions de négociation de chaque pays, avec un niveau d’ambition « élevé », « bas » ou « comme d’habitude ». Des centaines de milliers de personnes ont signé des pétitions exhortant les 193 nations à conclure un traité solide qui protégera l’océan.

Au moins 49 pays, dont le Royaume-Uni et les 27 pays de l’UE, se sont engagés à parvenir à un résultat ambitieux lors des pourparlers.

« Le temps presse », a déclaré Sophia Tsenikli, conseillère stratégique principale de la High Seas Alliance. « Nous voulons un traité vraiment fort qui permettra à l’océan de se remettre des menaces cumulatives. »

L’un des principaux obstacles à l’obtention d’un accord est la manière dont le traité, qui créera un nouvel organe international, interagira avec d’autres organisations. Lorsque les négociations ont été établies pour la première fois par l’assemblée générale des Nations unies, il a été clairement indiqué que le traité ne devait pas saper les organisations existantes.

Liz Karan, directrice de projet du programme de conservation de la haute mer au Pew Charitable Trusts et observatrice lors des pourparlers, souhaite que le nouvel organisme soit doté du pouvoir d’établir et de surveiller les aires marines protégées et qu’il ait un rôle à jouer pour décider si une évaluation de l’impact environnemental pour les activités prévues en haute mer sont suffisamment complètes avant que l’activité n’ait lieu.

Karan a déclaré qu’elle espérait, compte tenu de la coalition de haut niveau et des déclarations positives des dirigeants mondiaux à Lisbonne, que la volonté politique existe pour faire avancer les choses.

« Nous avons besoin d’un accord conclu, mais qui aboutisse à une conservation efficace en haute mer », a-t-elle déclaré.