Les législateurs américains devaient rencontrer le président de Taiwan quelques jours après que la Chine a réagi à une visite similaire de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, avec d’énormes exercices militaires qui ont fait craindre un conflit.

Le voyage inopiné de deux jours est intervenu après que Pékin a envoyé des navires de guerre, des missiles et des jets dans les eaux et le ciel autour de Taïwan, une démocratie autonome que les dirigeants chinois revendiquent et ont juré de saisir un jour.

La délégation de cinq membres du Congrès – dirigée par le sénateur Ed Markey du Massachusetts – devait tenir une réunion avec le président Tsai Ing-wen lundi matin, suivie d’un banquet au ministère des Affaires étrangères.

Leur visite se concentrera sur le commerce, la sécurité régionale et le changement climatique, a déclaré l’ambassade de facto de Washington à Taipei.

Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a salué cette visite comme un autre signe d’une amitié entre Taipei et Washington « qui n’a pas peur des menaces et des intimidations de la Chine ».

Mais le voyage bipartisan a déclenché une autre réponse caustique de Pékin, qui a interrompu ses exercices mais a poursuivi ses patrouilles militaires dans le détroit de Taiwan.

L’agence de presse d’Etat Xinhua a publié un commentaire après l’arrivée des législateurs dimanche avec le titre « Les politiciens américains devraient arrêter de jouer avec le feu sur la question de Taiwan ».

Il a qualifié les législateurs américains en visite d’opportunistes pensant à leurs propres intérêts politiques à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.

« Ces politiciens américains qui jouent avec le feu sur la question de Taiwan devraient abandonner leurs vœux pieux », a déclaré l’agence.

« Il n’y a pas de place pour les compromis ou les concessions lorsqu’il s’agit des intérêts fondamentaux de la Chine. »

Le gouvernement taïwanais a accusé Pékin d’utiliser la visite de Pelosi comme excuse pour lancer des exercices qui lui permettraient de répéter une invasion.

Le parti communiste chinois n’a jamais gouverné Taïwan mais dit qu’il utilisera la force si nécessaire pour prendre l’île.

Cette menace vieille de plusieurs décennies a été réitérée dans un livre blanc publié la semaine dernière lorsque le bureau chinois des affaires taïwanaises a déclaré qu’il « ne renoncerait pas à l’usage de la force » contre son voisin et s’est réservé « la possibilité de prendre toutes les mesures nécessaires ».

Il a toutefois ajouté : « Nous ne serons contraints de prendre des mesures drastiques pour répondre à la provocation d’éléments séparatistes ou de forces extérieures que s’ils franchissaient nos lignes rouges ».

Pelosi a soutenu sa visite, mais le président Joe Biden a déclaré que l’armée américaine était opposée au voyage de son collègue démocrate, qui est en deuxième ligne à la présidence après le vice-président.

Le Congrès est constitutionnellement une branche égale du gouvernement avec des législateurs libres de voyager où ils le souhaitent, et Taïwan bénéficie d’un soutien bipartite dans un Washington divisé.

Les États-Unis ont transféré leurs relations diplomatiques de Taipei à Pékin en 1979.

Mais il reste un allié clé de Taïwan et entretient de facto des relations diplomatiques avec Taipei.

La politique officielle de Washington s’oppose à la déclaration d’indépendance de Taiwan ou à la modification forcée du statut de l’île par la Chine.

Il reste délibérément ambigu quant à savoir s’il viendrait militairement en aide à Taiwan si la Chine envahissait.

Les visites de hauts responsables américains à Taïwan se sont produites pendant des décennies et même le voyage de Pelosi n’était pas sans précédent – ​​l’ancien orateur de la maison, Newt Gingrich, s’est rendu en 1997.

Mais la fréquence et le profil des visites américaines ont augmenté à la fois sous l’ancien président Donald Trump et Biden.

Taïwan a également vu une vague de visites de délégations d’Europe et d’autres alliés occidentaux ces dernières années, en partie en réponse à la position plus agressive de Pékin sous le président chinois. Xi Jinping.