Cameron Smith est salué pour son esprit sportif après que l’Australien a reçu une pénalité de deux coups qui a anéanti ses espoirs de remporter le championnat FedEx St Jude et de revendiquer le classement mondial du golf n ° 1.

Lors d’un revers majeur avant même de s’élancer pour le tour final de dimanche à Memphis, Smith a écopé d’une pénalité pour avoir joué du mauvais endroit au quatrième trou samedi.

Le numéro 2 mondial a pris une goutte après avoir accroché sa balle dans l’eau du tee sur le par-3 et a incorrectement joué son troisième coup avec sa balle touchant la ligne de danger rouge. Au lieu de commencer à deux coups de la tête, le 67 de trois sous la normale de Smith a été ajusté à un 69 et l’a laissé quatre derrière JJ Spaun dans une égalité pour le 14e à neuf sous.

Le vent hors de ses voiles, Smith a clôturé avec un pair laborieux de 70, ne semblant jamais vraiment être un facteur dans le tronçon alors que l’Américain Will Zalatoris a devancé l’Autrichien Sepp Straka au troisième trou d’une éliminatoire dramatique de mort subite pour réclamer son première victoire sur le PGA Tour.

Bien que les officiels aient vu l’incident de Smith samedi, ils se sont sentis à l’aise qu’il aurait su qu’il n’était pas autorisé à jouer une balle qui touchait une ligne de danger et a supposé que ce n’était pas le cas. L’arbitre en chef Gary Young, qualifiant cela de « situation folle et malheureuse », a déclaré que ce n’est que lorsqu’un autre membre du comité a vu une rediffusion télévisée dimanche que les responsables ont décidé d’enquêter plus avant et de parler avec Smith.

Young a dit « en raison de la géométrie de la situation, il [Smith] avait affaire à une très petite zone où il la laisse tomber ». « C’est essentiellement un trou haut et il a essentiellement glissé à l’extérieur de la ligne et il a évidemment laissé tomber le ballon dans cette zone mais il est revenu s’immobiliser contre la ligne.

« C’est à ce moment-là qu’il a évidemment pensé que c’était OK de le jouer depuis la position et il s’avère que les règles ne le font pas. [allow it]. Vous devez vous dégager complètement de cette zone à pénalité. Il ne savait pas qu’aucune partie du ballon ne pouvait toucher la ligne de surface de réparation. Il pensait que si une partie de la balle se trouvait dans la zone générale du parcours, il pouvait la jouer en toute sécurité.

Smith, qui a remporté le championnat des joueurs en mars et son premier titre majeur lors du 150e Open du mois dernier à St Andrews, aurait supplanté Scottie Scheffler en tant que n ° 1 mondial s’il avait remporté le St Jude après que l’Américain ait raté la coupe à mi-chemin lors de l’événement d’ouverture de les éliminatoires de la FedExCup du PGA Tour. Malgré les enjeux élevés, Young a déclaré que Smith avait accepté son penalty avec grâce et classe.

« Cam est un vrai gentleman et il l’a pris comme ça », a déclaré l’arbitre. « Il était complètement calme tout au long du processus et une fois qu’il a découvert que c’était une pénalité de deux coups, il m’a dit, ‘les règles sont les règles’. À la manière typique et décontractée de Cam, il l’a simplement accepté et a quitté le bureau de cette façon.