One des plaisirs de la frange est de vérifier avec des stand-ups au fur et à mesure qu’ils émergent, puis percer, puis revisiter en tant que noms familiers. Avec des troupes de sketchs : pas tellement. Cela fait longtemps que des gens comme The League of Gentlemen sont passés de la gloire d’Édimbourg à la célébrité télévisée. Les émissions de sketchs télévisés sont désormais minces sur le sol. Cela fait partie de la blague lorsque les habitués de la frange Tarot montent sur scène dans leur créneau de fin de soirée, envoyant leur fidélité à la comédie de sketchs («pas assez drôle pour le stand-up, pas assez ennuyeux pour jouer») même bien dans la trentaine. « Sketch », selon leur nouveau slogan, « ne mourra jamais! »

Leur dernier spectacle, Cautionary Tales, est un autre crack pour les fans de la comédie malsaine et horrifiante du trio, qui ne gaspille rien sur la mise en scène, beaucoup moins sur le décor, mais passe directement à l’oblique, peu recommandable – et toujours brillamment interprétée – chasse. Au-delà de l’apologie ironique du sketch qui encadre le spectacle, ils ont un formidable dispositif en jeu cette année, qui consiste à demander à un membre du public de comptabiliser chaque rire qu’il reçoit. Comme si le premier interprète parmi ses pairs, Ed Easton, avait besoin de quoi que ce soit d’autre pour être très nerveux: il surveille le moniteur avec inquiétude pendant le reste du spectacle. Ce ne peut pas être un travail facile: au moment où Easton apparaît sur scène en tant que créature du lagon noir à mi-chemin d’un sketch absurde sur une attraction touristique sur le thème de Dracula (pas de spoilers, mais son entrée fait monter la barre comique par une certaine marge) , la salle est dans l’hystérie. Celui qui compte les rires, son presse-papiers doit être en feu.

Tarot a une émission de BBC Radio 4, Soundbleed, mais leur talent, qui est considérable, n’a pas encore trouvé de débouché TV. Le sera-t-il jamais ? L’accueil enthousiaste réservé à Je pense que vous devriez partir de Netflix n’a pas encore inauguré un nouvel âge d’or du sketch à la télé. Sheeps est une autre tenue qui, à une autre époque, aurait sûrement joué son rôle sur le petit écran. Individuellement, deux du trio (Liam Williams et Al Roberts) sortent rarement des sentiers battus. Mais il y a quelque chose de particulièrement sublime dans leur travail d’équipe, en direct sur scène, avec Daran Johnson qui fait plus qu’inventer les chiffres.

Leur émission de 2022 est un des plus grands succès ironiques commémorant 10, ou est-ce 12 ans en marge. Je suis un fanboy à part entière des Sheeps : je pourrais les regarder chanter leur numéro d’ouverture sans mélodie, une concoction de showbiz auto-dérision dans le haut-de-forme et les queues de Poundshop, pendant des heures. Si ces croquis ne sont jamais arrivés dans votre salon (bien qu’ils se soient rapprochés, avec le pilote People Time de 2015), ils récompensent largement une deuxième visualisation en direct. Et ce ne sont que ceux que j’ai vus auparavant : celui mettant en vedette Williams en tant qu’énigme interne dans une startup technologique à la mode ; celui dans lequel les citoyens d’Alep déchirés par la guerre ont une pensée pour nous, les Britanniques.

Parmi les croquis qui étaient nouveaux pour moi, ou entièrement nouveaux, certains scintillent encore plus. Alors que le trio met en scène des arguments internes et s’inquiète de l’adéquation à notre nouvelle ère éveillée – ho ho – de leur matériel plus ancien, nous avons droit à un numéro joyeusement idiot sur l’origine de Björn Ulvaeus, et une autre construction à la Escher ( nuances de leurs contemporains de croquis The Pin, ici) dans lequel Williams, Roberts et Johnson se reprochaient (spontanément ? ou non ?) d’avoir oublié leurs répliques. Des trucs éblouissants.

Britney, AKA Charly Clive et Ellen Robertson sont un autre acte qui est allé aussi loin qu’un pilote de la BBC – mais pas avec une émission de sketchs. Leur nouvelle suite de sketchs et de discussions, Friends and Nothing More, passe une heure très agréable pendant que nous attendons, peut-être en vain, une série complète. La vanité ici, assez ténue, est qu’ils veulent que nous tombions amoureux d’eux. Les épouser, même : n’est-ce pas ce que recherchent les femmes de leur âge ? Mais vraiment, la relation clé ici est la leur, en tant qu’amis d’enfance qui reconstituent pour nous ce soir leur premier sketch, à l’école en 2009.

Cela a mal tourné, comme on pouvait s’y attendre: Clive et Robertson sont d’adorables abrutis, dont le bavardage gloussant occupe autant la série que les croquis eux-mêmes. Ces croquis (l’un imaginant Facebook comme une ville fantôme du Far West; un autre approfondissant l’affirmation de Stephen King selon laquelle il écrit principalement pour sa femme) nous amènent à prendre en compte leur crash-and-burn sur scène il y a 13 ans. Il y a le numéro jetable occasionnel ici. On attend parfois en vain le type de retrait et de révélation dans lequel Tarot excelle, donnant soudain un sens à un comportement jusque-là inutile. Mais Britney reste un acte très facile à apprécier. C’est peut-être à genoux en tant que genre télévisé, mais sur la preuve de ces émissions – et du beau travail ailleurs en marge de Shelf, Crizards et d’autres – le sketch en direct est sûrement, selon le refrain de Tarot, indomptable.