La NASA ne fait pas (encore) de pain dans l’espace lointain, mais la levure pourrait jouer un rôle important dans la préparation des humains à explorer plus profondément le système solaire.

Le prochain lancement de la mission sans équipage Artemis I fera plus qu’envoyer la capsule Orion autour de la lune. Cela impliquera également d’envoyer une collection de missions secondaires dans l’espace. L’un d’entre eux est BioSentinel, qui transportera de la levure dans l’espace lointain afin que les scientifiques puissent en savoir plus sur la façon dont les rayonnements pourraient affecter les humains lors de longues missions.

Dans une déclaration la semaine dernière, le rayonnement spatial ressemblait à un derby de démolition à l’échelle nanométrique. Cela peut endommager les cellules vivantes, un problème qui devra être résolu alors que la NASA cherche à envoyer des astronautes pour des visites à plus long terme sur la Lune et éventuellement sur Mars.

BioSentinel surveillera les signes vitaux de la levure, qui, selon la NASA, possède des mécanismes biologiques similaires à ceux des cellules humaines. Il y a un mini laboratoire de biotechnologie à bord qui surveillera les cellules de levure. Un capteur mesurera le rayonnement spatial afin que les scientifiques puissent comparer ces données avec ce qui se passe avec la levure. La NASA espère que ces informations contribueront à inspirer des solutions pour assurer la sécurité des humains dans l’espace.

BioSentinel est contenu dans un CubeSat, un satellite de la taille d’une boîte à chaussures, qui sera éjecté dans l’espace quelques heures après le lancement d’Artemis I. Il passera devant la lune et se mettra en orbite autour du soleil pour une mission qui durera jusqu’à neuf mois. « BioSentinel sera la première expérience biologique de longue durée à se dérouler au-delà de l’orbite de la station spatiale près de la Terre », .

Ce sera la dernière expérience qui consiste à dynamiter la levure avec des radiations pour voir ce qui se passe. Des chercheurs en 2019. La NASA prévoit également de pour étudier comment la microgravité et le rayonnement spatial l’affectent là-bas.

« BioSentinel est le premier du genre », a déclaré le chef de projet Matthew Napoli du centre de recherche Ames de la NASA. « Il transportera les organismes vivants plus loin dans l’espace que jamais auparavant. C’est vraiment cool ! »