L’ancien président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a officiellement lancé sa campagne pour reconquérir la présidence avec une bordée féroce contre son rival, Jair Bolsonaro, qui, selon lui, était « possédé par le diable ».

La réprimande de Lula est intervenue le premier jour officiel de campagne avant les élections d’octobre au Brésil, lorsque 156,5 millions de citoyens choisiront le prochain dirigeant d’une nation amèrement divisée.

S’exprimant dans le cœur manufacturier de São Paulo où il a commencé sa spectaculaire ascension politique à la fin des années 1960, Lula a exhorté les électeurs à punir le titulaire Bolsonaro pour sa réponse négationniste et remplie de mensonges à une épidémie de Covid qui a tué plus de 680 000 Brésiliens.

« S’il y a quelqu’un qui est possédé par le diable, c’est ce Bolsonaro », a hurlé l’ancien dirigeant syndical, qui a été président de 2003 à 2010, de sa voix rauque caractéristique.

Les remarques de Lula semblaient en partie une tentative de contrer les efforts de la campagne de Bolsonaro pour diaboliser le vétéran de la gauche et convaincre des millions d’électeurs évangéliques que son retour au pouvoir menacerait leur foi.

Bolsonaro, un radical d’extrême droite qui qualifie l’élection de bataille entre le « bien » craignant Dieu et le « mal » de gauche, a lancé sa campagne de réélection en avertissant les électeurs de ne pas soutenir « ceux qui persécutent et appellent à la fermeture des églises ».

Lula a rejeté ces insinuations alors qu’il s’adressait à des partisans devant l’usine automobile de São Bernardo do Campo. « Il essaie de manipuler la bonne foi des hommes et des femmes évangéliques », a déclaré l’homme politique de 76 ans, qui a pris l’habitude de porter un gilet pare-balles de peur d’être agressé par un extrémiste de droite.

Un sondage publié lundi suggère que Lula continue de jouir d’une confortable avance de 12 points sur Bolsonaro, qui a remporté une victoire écrasante en 2018 mais a rendu furieux de nombreux électeurs avec sa gestion calamiteuse du coronavirus, qu’il a qualifiée de « un peu enrhumée ». Certains sondages suggèrent que Lula pourrait même revendiquer une victoire au premier tour en remportant plus de 50 % des voix.

Cependant, les observateurs soupçonnent que Bolsonaro gagnera du terrain grâce aux prestations sociales politiquement chargées offertes à plus de 20 millions de familles.

« Je pense que les chiffres vont probablement se resserrer à mesure que nous nous rapprochons du vote … ce qui place toujours Lula en tête, mais pas par une énorme marge », a déclaré Thomas Shannon, l’ambassadeur américain au Brésil sous Barack Obama.