Santtu-Matias Rouvali a pris ses fonctions de chef principal de la Philharmonie en septembre de l’année dernière. Sa première saison a inclus des performances mémorables, en particulier de Strauss et de Tchaïkovski, et il était donc plutôt étrange que pour sa première apparition avec l’orchestre aux Proms – les débuts de Rouvali là-bas aussi – il ait opté pour un programme aussi peu exigeant. Des extraits de deux des partitions de ballet les plus populaires – Le Lac des cygnes de Tchaïkovski et Roméo et Juliette de Prokofiev – ont été séparés par une nouveauté, la première européenne du concerto pour violon de Missy Mazzoli, Procession, dans lequel Jennifer Koh était la soliste.

Koh a donné la première représentation de Procession à Washington plus tôt cette année. Mazzoli le décrit comme faisant du soliste « un personnage de type devin, sorcier, guérisseur et joueur de flûte », qui dirige l’orchestre à travers « cinq sorts de guérison interconnectés ». Ces cinq « sorts » forment une arche, le dernier fournissant une sorte de résolution au premier, tandis que le second, un hommage au saint patron de la danse, Saint-Guy, est un moto perpetuo précipité qui semble soudainement manquer de vapeur, tandis que le troisième est une paraphrase désarticulée d’un hymne, O My Soul.

Il y a une cadence solo fougueuse et quelques beaux passages dans lesquels les harmoniques du violon solo sont suspendues sur des chaînes d’échelles descendant lentement des bois. Mais la musique semble constamment voyager vers une destination, une résolution, qu’elle n’atteint jamais, et le récit de son voyage de 20 minutes n’est pas assez mouvementé pour justifier l’absence de cette arrivée.

Koh a joué le concerto d’une manière soignée, mais presque discrète, et a offert un Bach tout aussi autonome comme son rappel, mais alors de nombreuses performances auraient semblé discrètes aux côtés de Tchaïkovski et Prokofiev haute définition de chaque côté. Il y avait sept numéros de Swan Lake, y compris les sucettes évidentes et quelques contributions solo exceptionnelles du hautbois principal et de la trompette de la Philharmonia en particulier, tandis que les cuivres déchaînés sont venus au premier plan dans une séquence plus longue tirée des trois suites que Prokofiev lui-même a extraites de Roméo et Juliette. Tout cela était spectaculaire, parfois même rauque, mais Rouvali est sûrement un chef plus intéressant et plus chercheur qu’il ne s’est permis d’être avec ce choix d’œuvres.