Ian Foster a survécu à son examen des performances et entraînera les All Blacks jusqu’à la Coupe du monde de l’année prochaine. Mettant fin à des mois d’incertitude, le rugby néo-zélandais a soutenu mercredi l’entraîneur sous le feu pour rester au travail.

Le vote de confiance intervient après la victoire courageuse des All Blacks 35-23 contre les champions du monde d’Afrique du Sud à l’Ellis Park de Johannesburg samedi. Le président du conseil d’administration de NZR, Stewart Mitchell, a déclaré que la victoire était « magnifique » avant de déclarer la position de Foster sûre.

« [The board] ont convenu à l’unanimité qu’ils avaient une confiance absolue dans le fait qu’Ian et ce groupe d’entraîneurs sont les bonnes personnes pour mener les All Blacks jusqu’à la Coupe du monde », a déclaré Mitchell. « Cela a été validé en privé et publiquement par nos joueurs et dans diverses conversations au sein de notre équipe de haute performance. »

La décision est contraire aux attentes de la plupart des médias néo-zélandais, qui ont eu raison de Foster après trois défaites consécutives au test. La Nouvelle-Zélande a perdu une série à domicile pour la première fois en près de trois décennies, contre l’Irlande, et a été ceinturée lors de son premier affrontement au championnat de rugby avec les Springboks plus tôt ce mois-ci.

Cependant, l’inversion de forme semble avoir sauvé Foster, qui est sous contrat jusqu’au tournoi de l’année prochaine en France.

« Certaines des étapes que nous avons vues ces dernières semaines nous donnent une énorme confiance pour l’avenir », a déclaré le directeur général de NZR, Mark Robinson, aux journalistes. « Nous avons eu des conversations vraiment fantastiques avec [Foster] … Nous soutenons [the staff] jusqu’à la Coupe du monde.“

Foster, assis aux côtés de Robinson, s’est dit ravi de l’approbation « forte » du PDG et du conseil d’administration de NZR.

« Je veux juste rappeler aux gens que c’est un privilège d’occuper ce poste … Je crois au plan que j’ai et je crois que nous avons un grand soutien derrière nous », a-t-il déclaré.

Stewart a déclaré que l’examen de cette semaine du poste d’entraîneur était prévu depuis longtemps et non en réponse aux inquiétudes croissantes concernant la performance des All Blacks.

Les défaites ont fait chuter les triples vainqueurs de la Coupe du monde à la cinquième place du classement mondial de rugby, leur pire classement de tous les temps.