Avec tous les yeux et toutes les oreilles sur la montée fulgurante mondiale d’Afrobeats, beaucoup se connectent au travail de l’avant-garde en herbe Omah Lay. L’artiste nigérian a récemment suivi son EP 2020 Qu’avons-nous fait avec son premier album officiel Garçon seul, qui a vu sa narration introspective, sa voix envoûtante et ses rythmes contagieux prendre encore plus vie.

Originaire de Port Harcourt, le phénomène Afrobeats avait déjà de la musique dans ses veines après avoir vu son grand-père jouer des percussions pour l’artiste highlife vénéré Celestine Ukwu. Lay s’est ensuite essayé au rap et au hip-hop avant de planter fermement ses pieds dans ce qu’il prétend connaître le mieux : l’afrobeats. Avec sa propre interprétation des nuances de R&B, de reggae, de trap et d’influences musicales ouest-africaines, la star de 25 ans devient progressivement un nom familier pour de plus en plus de fans d’Afrofusion et d’Afropop.

Avec Garçon seul servant de nouvel exploit pour son répertoire grandissant, Lay reste fidèle à sa propre histoire et à ses expériences grâce à l’aide de Justin Bieber sur la chanson à succès « attention » et de Tay Iwar sur « dire à tout le monde ». Les collaborations sont intentionnellement minimales pour transmettre le moi le plus authentique de Lay, avec des chansons comme « je suis un gâchis » et « purple song » servant d’approches non filtrées et vocales de sa vulnérabilité.

Alors que Lay se prépare pour une prochaine tournée mondiale couvrant des pays comme les États-Unis, le Canada et l’Europe, HYPEBEAST a eu l’occasion de discuter de son dernier album, de son parcours créatif jusqu’à présent et de ses plus grands enseignements.

HYPEBEAST : Tout d’abord, félicitations pour l’abandon officiel Garçon seul. Comment vous sentez-vous à propos de cette sortie jusqu’à présent ?

Merci beaucoup. Je suis excité parce que mes fans adorent l’album et les critiques ont été si réconfortantes. Il n’y a rien de plus que je veux que ça.

Vous avez eu des sorties précédentes qui vous ont propulsé au premier plan, mais étant donné qu’il s’agit de votre premier album officiel, y avait-il une histoire spécifique à laquelle vous vous accrochiez pour le moment ?

Cet album est une série de mes propres expériences. Cela fait deux ans depuis mon dernier projet et Garçon seul me voit capturer chaque instant de ma vie depuis lors. C’est comme une photographie mais en mots et en mélodies. Vous entendrez tout, de mes hauts en bas, mais finalement, le projet est un morceau de moi et de ma vérité.

Beaucoup de chansons sur Garçon seul viennent du coeur. Quelle a été la partie la plus difficile de la création de l’album ?

Je frappe de temps en temps un sérieux blocage de l’écrivain. J’avais l’impression d’être coincé à faire une chose et j’en suis arrivé au point où rien ne commençait à avoir de sens pour moi. J’ai également eu du mal à écrire le morceau « Bend You » parce que je voulais être très intentionnel à ce sujet. Mais ces revers faisaient tous partie du processus et je suis vraiment reconnaissant que l’album soit sorti comme il l’a fait.

Il y a beaucoup de références à Port Harcourt tout au long de l’album. Pourriez-vous nous parler un peu de votre éducation et de la façon dont la musique est devenue une grande influence sur vous ?

J’ai grandi à Marine Base, Port Harcourt, mais je vis à Lagos maintenant. Port Harcourt est différent du reste du Nigéria dans la façon dont nous parlons, mangeons – tout. C’est vraiment différent. Tout cela a définitivement influencé ma musique parce que c’était vraiment difficile de grandir à Port Harcourt, mais cette expérience a fait de moi ce que je suis aujourd’hui. Je n’oublierai jamais ça et je n’arrêterai jamais de représenter ma ville.

Afrobeats était-il quelque chose que vous avez toujours voulu poursuivre ?

Oui, l’Afrobeats a toujours été le truc pour moi, mais j’ai d’abord commencé dans le hip-hop en tant que rappeur. Ensuite, j’ai commencé à essayer la production musicale. Mais le fait est que je suis Nigérian, je suis Africain. J’ai senti qu’il valait mieux que je donne ce que je possède vraiment et que je peux donner mieux quand c’est vraiment le mien. Afrobeats est dans mon sang.

Avec une telle croissance exponentielle, que pensez-vous de la présence d’Afrobeats dans la culture musicale d’aujourd’hui ?

La musique africaine est la racine. Il faut un certain temps au monde pour s’en rendre compte, mais je suis heureux que les gens l’acceptent maintenant à ce stade. Je suis vraiment heureux de voir ce que devient Afrobeats et ce qu’il devient. J’ai l’impression que dans les deux prochaines années, ça va être super, super massif. Et c’est le genre de mouvement que je veux montrer au monde.

Comment est la scène locale ?

Au Nigeria, c’est ce que tout le monde écoute. C’est ce sur quoi tout le monde danse, pleure et rit. C’est la merde. Je suis vraiment reconnaissant d’être ici et c’est une grande bénédiction d’être parmi les gens qui le font en ce moment.

Y a-t-il des artistes locaux qui, selon vous, méritent plus de reconnaissance ?

Un grand nombre d’entre eux. Mon garçon Bella Shmurda mérite tellement. Il mérite plus que ce qu’il reçoit déjà. D’autres comme Oxlade, BNXN fka Buju et Victony sont super bons et je croise les doigts pour eux.

Qui admires-tu le plus ? Des artistes, morts ou vivants, vous inspirent-ils ?

Un artiste que j’écoute tous les jours est Celestine Ukwu. En fait, j’ai écouté un de ses albums de 1975 pendant environ une heure l’autre jour. C’est de la vieille musique nigériane, c’est du highlife. C’est la personne pour qui mon grand-père jouait des percussions. S’il y a bien une personne avec qui je pourrais faire une chanson, surtout un artiste local, c’est bien lui.

En mettant de côté les critiques, les critiques, les médias sociaux et toutes les influences externes, qu’est-ce qui vous permet de garder les pieds sur terre ?

Je pense que j’ai trouvé ma lumière et j’ai réalisé que j’ai toujours eu une image claire de qui je veux être. Pendant un moment, c’est devenu flou mais j’ai appris à m’y accrocher. Tout ce qui m’arrive me donne l’impression d’être sur le côté parce que je me concentre sur qui je suis et qui je veux être. Comment s’appellent-ils? Vision tunnel. Il y a aussi le dicton qui dit «faites confiance au processus», ce que je vis.

S’en tenir à la situation dans son ensemble comme vous l’avez dit, qu’est-ce qui attend les fans d’Omah Lay ?

J’ai ma tournée américaine à venir ainsi qu’une version de luxe de Garçon seul. Comme je l’ai dit plus tôt, l’album est un autre morceau de moi et il est tellement bon, mais le prochain va être super fou. Fais-moi confiance. C’est plus d’Omah Lay, c’est plus de mes histoires et de beaucoup d’autres personnes. Vision en tunnel, image plus grande, s’accrochant à la lumière. C’est tout ce que je peux faire.

Quelles sont les plus grandes leçons que vous ayez apprises en tournée ?

Hmm, une grande leçon était de ne pas tomber amoureux tout le temps ! *des rires* J’avais l’habitude de tomber amoureux dans chaque ville où j’allais. C’était un bon moment jusqu’à ce que ce ne soit pas pour ma santé mentale. Ils disent que prendre des vols ne se sent pas et je pense que c’est ce que je ferai à partir de maintenant. Vision tunnel, vous savez? *des rires*