Qualcomm prépare apparemment un retour sur le marché des puces pour serveurs. La société révise ses offres de processeurs après avoir acquis la nouvelle société de conception de puces Nuvia en 2021. Nuvia a été fondée par trois ingénieurs de haut rang de la division des puces d’Apple, dans le but initial de concevoir des puces de serveur ARM (bien qu’elle n’ait jamais lancé de produit). Après que Qualcomm a acheté la société, elle a apparemment fait pivoter sa nouvelle division de puces des puces de serveur vers les ordinateurs portables et les téléphones. Maintenant, selon un nouveau rapport de Bloomberg, l’objectif initial de Nuvia de construire des puces de serveur sera autorisé à se poursuivre.

Le rapport indique que Qualcomm « recherche des clients pour un produit issu de l’achat l’année dernière de la startup de puces Nuvia » avec Amazon Web Services comme l’une des premières entreprises qui « ont accepté de jeter un coup d’œil aux offres de Qualcomm ». Apple a prouvé au monde que les puces ARM peuvent évoluer, et sur les ordinateurs portables, elles se sont avérées plus efficaces que les puces x86 d’Intel et d’AMD. Des entreprises comme Amazon ont même commencé à fabriquer leurs puces de serveur internes basées sur les conceptions de processeur sous licence d’ARM.

Faire mieux que les conceptions de processeurs standard d’ARM sera le véritable défi pour Qualcomm. Bien qu’il ait un quasi-monopole sur les processeurs haut de gamme des téléphones Android, Qualcomm n’est pas vraiment un CPU compagnie. Les SoC de Qualcomm sont dotés de processeurs provenant directement d’ARM, comme de nombreux autres fournisseurs tels que Mediatek, Samsung et HiSilicon de Huawei. Ce qui maintient Qualcomm au top, ce sont toutes les parties non CPU, principalement ses licences hyper-agressives autour de ses modems et de ses patients cellulaires. Qualcomm possède suffisamment de brevets cellulaires de base pour que vous ayez besoin d’une licence de leur part pour vendre un téléphone quoi qu’il arrive, et en regroupant une licence de brevet moins chère avec ses propres puces, Qualcomm peut évincer la concurrence. Qualcomm fait du bon travail dans la conception des GPU et des modems, mais il n’a jamais accordé beaucoup d’attention à la partie CPU de son offre SoC et a actuellement plusieurs générations de retard sur le leader du marché, Apple.

Sur le marché des serveurs, l’activité de Qualcomm ne sera pas artificiellement soutenue par des licences cellulaires. Il s’agit d’une entreprise non spécialisée dans les processeurs qui décide soudainement de vendre des processeurs, et ces produits devront rivaliser selon leurs propres mérites. Avec des clients potentiels comme Amazon qui construisent déjà des puces ARM, c’est à 100% sur Nuvia de fournir un processeur meilleur que les conceptions ARM standard.

Qualcomm a tenté pour la dernière fois de percer sur le marché des serveurs en 2017 lorsqu’il a passé une brève année à construire des puces de serveur « Centriq » pour Microsoft. Cette division a été fermée face à l’échec d’une prise de contrôle hostile de Broadcom. Cependant, il a été annulé sous un précédent PDG et le patron actuel de Qualcomm, Cristiano Amon, souhaite diversifier la gamme de produits de Qualcomm. Le PDG de Nuvia, Gerard Williams, qui était l’ancien architecte en chef du processeur d’Apple pendant près d’une décennie, est maintenant le vice-président directeur de l’ingénierie de Qualcomm. Si les conceptions de puces Nuvia ont deux fois moins de succès que les puces leaders de l’industrie d’Apple, Qualcomm pourrait devenir un concurrent majeur des puces de serveur.

Il n’y a pas de calendrier pour la disponibilité des puces de serveur de Qualcomm, mais le calendrier actuel de Qualcomm prévoit que la technologie Nuvia apparaîtra sur les ordinateurs portables à la « fin 2023 ».