La nouvelle loi sur la réduction de l’inflation de 740 milliards de dollars, qui doit être signée par le président Biden cette semaine, prolonge pour trois ans encore une série de subventions lucratives à l’assurance maladie qui profitent particulièrement aux personnes de plus de 50 ans mais encore trop jeunes pour Medicare (qui lance à 65 ans).

Les subventions, qui ont d’abord été promulguées en tant que mesures soi-disant temporaires dans le « American Rescue Plan Act » de 1,9 billion de dollars de mars 2021, coûteront aux contribuables environ 21 milliards de dollars par an. Beaucoup d’entre eux sont dirigés vers ceux qui gagnent entre 100% et 400% du seuil de pauvreté fédéral, afin de maintenir l’assurance maladie abordable. Mais sous forme de crédits d’impôt sur les primes, ils incluent également des subventions pour ceux qui gagnent plus de 400% du FPL, soit un revenu de 111 000 $ par an pour une famille de 4 personnes.

Les subventions aident ceux dont les primes d’assurance Obamacare dépassent 8,5% du revenu annuel. Les analystes disent que cela est particulièrement important pour les Américains plus âgés, qui paient généralement des primes d’assurance maladie beaucoup plus élevées car, à mesure que les gens vieillissent, leurs coûts de santé réels augmentent.

« Ces subventions sont particulièrement importantes pour les personnes âgées de 50 à 64 ans, qui paient jusqu’à trois fois plus pour leur assurance », a déclaré l’AARP dans un communiqué, saluant l’adoption de la législation.

Sans la nouvelle législation, les bénéficiaires de subventions étaient désormais confrontés à une augmentation soudaine des primes d’assurance maladie.

Une analyse du cabinet de conseil en assurance maladie Avalere a averti que sans la nouvelle loi, les 50-64 étaient « les plus à risque d’avoir des primes de change nettement plus élevées, ce qui pourrait rendre l’assurance maladie inabordable pour beaucoup ».

Selon les calculs d’Avalere, une personne dans la cinquantaine ou au début de la soixantaine gagnant entre 400 et 500 % du seuil de pauvreté fédéral pourrait économiser 4 700 $ en primes grâce aux subventions. Même pour une personne de cette tranche d’âge gagnant 100% à 150% du seuil de pauvreté fédéral, les économies seraient en moyenne d’environ 500 $ par personne, a estimé l’entreprise.

La Fondation de la famille Kaiser, un important groupe de réflexion sur les soins de santé, rapporte :

« Sans subvention, la prime d’assurance maladie d’une personne de 60 ans s’élève actuellement en moyenne à plus de 11 000 $ par an. Si cette personne de 60 ans a un revenu juste au-dessus de 51 000 $ – plus de quatre fois le seuil de pauvreté – sa subvention ARPA couvre plus de la moitié de ses dépenses mensuelles. Sans l’ARPA, leur prime augmenterait de 165 % ».

Une fois que ces subventions auront été en place pendant 5 ans, il sera de plus en plus tentant pour le Congrès de continuer à les prolonger, avec le résultat probable qu’elles deviendront permanentes. Et une fois que les budgets fédéraux deviennent aussi importants – 6 billions de dollars de dépenses par an et 1,4 billion de dollars de déficits – 20 milliards de dollars sont de la petite caisse.