SLa grève des trains de samedi m’a empêché de me rendre à Londres, alors j’ai plutôt écouté le BBC Symphony Orchestra et Chorus Prom de Sakari Oramo sur Radio 3. Le concert faisait partie de l’exploration de cette saison de la musique d’Ethel Smyth avec une interprétation de sa Messe en ré, écrite en 1891, et créée deux ans plus tard, également à l’Albert Hall.

Un travail imposant, il a été commencé en 1889 après le retour de Smyth au Royaume-Uni après une décennie en Allemagne, et est très bien écrit dans une tradition européenne qui remonte à travers Brahms jusqu’à la Missa Solemnis de Beethoven, également dans la clé de D. En partie, c’est une affirmation du retour de Smyth à l’anglicanisme (ça n’a pas duré), même si c’était aussi fortement influencé par sa relation avec la catholique Pauline Trevelyan, dont elle était amoureuse. Pourtant, il se rebelle néanmoins, de façon iconoclaste, contre la tradition liturgique en arrachant le Gloria de son contexte et en le plaçant en dernier pour des raisons purement musicales. Stylistiquement plus consistante et moins dérivée que sa suite The Wreckers, elle est aussi moins immédiate, gênée par une certaine raideur altière par endroits, aussi rébarbative qu’impressionnante.

Admirateur de longue date de la partition, Oramo la dirigea cependant merveilleusement bien, apportant beaucoup de gravité au Kyrie et conférant aux cérémonies du Credo et du Gloria une grandeur considérable. Le chant choral était tout aussi splendide dans son poids, son attaque et ses nuances dynamiques soignées. Bien que l’écriture de Smyth pour les solistes soit parfois ingrate, le noyau émotionnel vient avec le Sanctus, Benedictus et Agnus Dei, interprétés comme des airs consécutifs pour mezzo (Bethan Langford, adorable), soprano (Nardus Williams) et ténor (Robert Murray, parfois énergique ). Bass Božidar Smiljanić a fait de belles choses avec le peu d’ailleurs que Smyth lui donne.

Son pendant était les Nocturnes de Debussy, proprement exécutés et joués avec une clarté scrupuleuse. Les nuages ​​dérivaient avec une élégance froide. Oramo a pris Fêtes à une vitesse raisonnable, permettant aux tensions de s’accumuler progressivement sans perdre l’élan de la musique. Bien que les voix féminines du BBC Symphony Chorus aient parfois semblé trop proéminentes à la radio dans Sirènes (les choses étaient peut-être différentes dans la salle), le paysage marin de Debussy refluait et coulait avec une beauté à la fois froide et sensuelle.