UNprès avoir reçu un diagnostic de trouble bipolaire en 1997, Michel ne pensait pas qu’il était possible de trouver un amour durable. Tout au long de ses 20 ans, il avait été le principal soignant de son père, qui était également bipolaire, et avait vu les défis de première main. « Le traitement à l’époque était primitif et sa maladie a détruit le mariage de mes parents. J’ai grandi avec l’idée que les personnes bipolaires ne pouvaient pas vivre avec quelqu’un d’autre », dit-il. Il a donc canalisé son énergie dans le travail, devenant écrivain indépendant et administrateur fondateur de l’association caritative Bipolar UK.

En octobre 2005, alors qu’il participait à l’une de ses conférences, il aperçut Suzy, une conférencière qu’il avait invitée. « J’ai été diagnostiquée bipolaire quand j’avais 20 ans et j’ai passé une décennie dans et hors des hôpitaux psychiatriques », dit-elle. « Contrairement à beaucoup d’autres personnes que je connaissais, j’avais reçu de très bons soins, alors j’avais décidé d’écrire un livre sur mes expériences pour montrer à quel point les soins et la gentillesse des infirmières m’avaient aidé. »

Suzy s’attendait à ce qu’il y ait un public de 30 personnes à la conférence. « Quand j’en ai vu 300, j’ai failli en manquer », dit-elle. « De nulle part, Michel est apparu et m’a demandé si j’allais bien. Mes mains tremblaient tellement qu’il a pris le micro et m’a proposé de le tenir pendant que je parlais.

Michel est resté avec elle et lui a offert des encouragements silencieux. «Il n’arrêtait pas de me dire à quel point j’allais bien. C’était un ami venu de nulle part alors que j’avais vraiment besoin de quelqu’un », explique Suzy. Ensuite, ils ont discuté avant de se séparer. Michel vivait près de Londres à l’époque, tandis que Suzy vivait à Helensburgh, en Écosse.

Quelques mois plus tard, elle a vu un éditorial que Michel avait écrit dans le magazine trimestriel de Bipolar UK sur l’apprentissage d’une vie de célibataire confortable. «En lisant entre les lignes, j’ai senti qu’il n’était pas au bon endroit», dit-elle. Se souvenant de son acte de gentillesse lors de la conférence, elle lui a envoyé un e-mail pour s’enregistrer. Michel, qui souffrait de dépression, lui a répondu immédiatement.

Avant longtemps, ils discutaient constamment, partageant plus de 20 e-mails par jour. « C’est arrivé au point où nous avions ces pique-niques par e-mail à 2 heures du matin », dit-il. Ils ont découvert qu’ils avaient des valeurs communes, ainsi que le même sens de l’humour et les mêmes intérêts. « Nous aimions parler de philosophie autant que nous aimions les blagues idiotes », dit Suzy.

En juillet 2006, ils se sont arrangés pour se rencontrer. « Je savais que je me voyais bien avec Suzy », dit Michel. « Nous avions juste besoin de voir s’il y avait de la chimie. » Ils se sont rencontrés à la gare centrale de Glasgow – des étincelles ont jailli à la seconde où ils se sont vus. « Il m’a planté cet énorme bisou », dit Suzy. « Ça m’a bouleversé. Nous sommes juste restés là comme des idiots en nous tenant la main pendant quelques minutes en pensant : « Ça y est. » »

Pendant le dîner ce soir-là, Michel a proposé et Suzy a immédiatement dit oui. « C’était la décision la meilleure et la plus facile de nos deux vies », dit-elle.

Pendant quelques mois, ils ont entretenu une relation à distance. Puis Michel a sauté le pas et a déménagé à Helensburgh. « Je prenais soin de ma mère à l’époque et elle est venue avec moi », dit-il. Malheureusement, elle a reçu un diagnostic de cancer de l’œsophage en phase terminale peu après le déménagement.

Malgré leur nouvel amour, 2008 a été une « année difficile » pour eux deux. « J’ai attrapé l’hépatite A, qui a eu un effet d’entraînement sur ma maladie et j’ai été de retour à l’hôpital psychiatrique pendant six mois », raconte Suzy. Pendant ce temps, Michel souffrait de dépression. « Je ne pense pas que nous aurions pu nous en sortir l’un sans l’autre », déclare Suzy.

Ils se sont mariés en avril 2009. « À partir de ce moment-là, ma vie n’a cessé de s’améliorer grâce à Michel », déclare Suzy. « Avoir ce genre d’amour dans ma vie n’est pas quelque chose que j’aurais jamais anticipé. Quand je pars, je suis toujours excité de le voir quand je reviens. Il sera dans la rue, en pyjama, les bras grands ouverts à m’attendre. C’est idiot et amusant.

La pandémie les a rapprochés, car ils ont pu passer chaque jour ensemble. « Nous ne partons même pas en vacances parce que nous apprécions simplement la compagnie de l’autre n’importe où », explique Michel. « Quand nous nous sommes mariés, j’étais déjà à un point où j’avais fait mes preuves dans ma carrière. Maintenant, le rôle le plus important dans ma vie est d’être un bon mari.

Ils croient tous les deux qu’ils sont plus forts ensemble. « Nous sommes l’échafaudage l’un de l’autre », dit Suzy. « Je travaille maintenant dans le domaine de la recherche en santé mentale et je sais que je n’aurais pas pu maintenir ce niveau d’emploi sans lui », dit-elle. « Michel aime la lumière et l’obscurité en moi, et veut être là pour tout cela. »

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