Gerald Potterton, le cinéaste et animateur né à Londres qui a réalisé le film d’animation culte de 1981 Heavy métal et a contribué à la séquence mémorable « Liverpool » dans le film des Beatles de 1968 Sous-marin jaune, est décédé aujourd’hui dans un hôpital de Québec. Il avait 91 ans.

Son décès a été annoncé par l’Office national du film du Canada. Aucune cause n’a été mentionnée.

« Gérald est venu au Canada et à l’ONF pour faire partie d’une nouvelle vague de narration, fraîche et irrévérencieuse, et il a apporté beaucoup d’esprit et de créativité à chaque projet », a déclaré Claude Joli-Coeur, président de l’ONF et commissaire du gouvernement à la cinématographie, dans un rapport. « Il était aussi un bâtisseur, aidant à jeter les bases de l’industrie de l’animation canadienne indépendante d’aujourd’hui avec Potterton Productions… C’était un artiste exceptionnel et un homme vraiment gentil.

Potterton était diplômé de la Hammersmith Art School de Londres lorsqu’il a déménagé au Canada en 1954, travaillant avec l’ONF avant de réaliser ses propres courts métrages d’animation remarquables au début des années 60. Parmi ses premiers crédits figuraient deux films nominés aux Oscars : Ma carrière financière (1962) et, en 1963, Craquelin de Noël (1963), qu’il a co-réalisé avec Norman McLaren, Jeff Hale et Grant Munro.

Il a également réalisé des films d’action réelle, dont la comédie de 1963 Le trajet et le court métrage acclamé de fin de carrière de Buster Keaton Le Railrodder (1965).

Potterton avait lancé son propre studio montréalais Potterton Productions en 1967 lorsque, l’année suivante, il fut invité par son ami, le réalisateur George Dunning, à retourner à Londres pour contribuer à un film très attendu des Beatles. Potterton a fait la mise en page de ce qui allait être connu sous le nom de séquence « Liverpool » du film de Dunning avec la chanson « Eleanor Rigby ».

En 1969, Potterton a animé le segment « Pinter People » du Expérience NBC à la télévision série. Le segment était basé sur le travail du dramaturge Harold Pinter.

De retour dans son studio à Montréal, Potterton produit le court métrage d’animation nominé aux Oscars en 1971 Le géant égoïstebasé sur une nouvelle d’Oscar Wilde.

En 1981, Potterton a réalisé le film d’animation d’anthologie de science-fiction-fantastique de Columbia Pictures. Heavy métal, adapté du magazine du même nom. Avec sa violence graphique et sa sexualité, le film était clairement destiné au marché adulte, avec des contes fantastiques de science-fiction bien contre le mal exprimés par un casting qui comprenait SCTV étoiles John Candy, Joe Flaherty, Eugene Levy et Harold Ramis, entre autres. Bien qu’il n’ait connu qu’un succès modeste à sa sortie, le style d’animation des affiches heavy-metal du film s’est avéré influent, et sa bande-son populaire comprenait des chansons de Black Sabbath, Blue Öyster Cult, Sammy Hagar, Journey et Nazareth, pour n’en nommer que quelques-unes.

Les crédits suivants incluent le court métrage de 1983 L’Atroce destin de Melpomenus Jones et le téléfilm de 1985 George et l’étoile de Noël. En 1987, il co-crée la série d’animation canadienne pour enfants Les smoggiesqui a duré jusqu’en 1991.

Potterton a été sélectionné par la World Animation Celebration en 1998 comme l’un des « Dix hommes qui ont secoué le monde de l’animation ». Selon l’ONF, il y a eu plus d’une douzaine de rétrospectives et d’honneurs à vie pour son travail au fil des ans, notamment au Festival du film d’animation d’Ottawa en 1994 et au Festival du film de Seattle en 1997.

🕯️ Le cœur lourd, nous pleurons le décès de notre ami et collaborateur de longue date Gerald Potterton (1931-2022). Rejoignez-nous pour célébrer la vie du réalisateur derrière Heavy Metal & The Railrodder en revisitant son #ONF filmographie → https://t.co/9gzBNJKjvF
📸w/ Buster Keaton, 1965 pic.twitter.com/WYzJlgMsdR

— Office national du film du Canada (@thenfb) 24 août 2022