Les conseils à court d’argent louent de plus en plus leurs espaces verts aux festivals, ont averti les experts, les bloquant des résidents pendant des semaines, endommageant l’herbe et provoquant des embouteillages.

Les conseils, ont-ils dit, étaient « plus désespérés que jamais » d’attirer des revenus commerciaux pour compléter leurs budgets réduits après une pause pandémique, risquant de rendre les parcs publics « plus exclusifs et plus élitistes » dans le processus.

Des groupes communautaires ont fait part de leurs inquiétudes concernant le manque d’accès pour les populations locales lors de la récente vague de chaleur sans précédent et des vacances scolaires.

Andrew Smith, professeur d’expériences urbaines à l’Université de Westminster, a déclaré qu’il semblait maintenant y avoir plus de festivals dans certaines parties du pays qu’avant la pandémie.

Un facteur important à l’origine de cela, a-t-il dit, était que les organisateurs du festival essayaient de combler les déficits financiers de 2020 et 2021, tandis que les autorités locales devaient générer des revenus commerciaux dans un contexte de resserrement des budgets.

« Les festivals sont de retour et de retour pour de bon, et certains des problèmes qui leur sont associés sont également de retour », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens se plaignent, beaucoup de gens s’inquiètent de l’accès restreint à leurs parcs pendant les mois d’été. »

Selon un rapport de la Local Government Association (LGA), les parcs ont subi une « perte de revenus dévastatrice » en raison de la pandémie, certains prévoyant de perdre jusqu’à 8,8 millions de livres sterling en 2020/21.

Mardi, le Guardian a rapporté que les autorités locales en Angleterre dépensaient près de 330 millions de livres sterling de moins par an en termes réels pour les parcs et les espaces ouverts qu’il y a dix ans, les zones les plus défavorisées subissant les coupes les plus profondes.

Bien que la situation varie d’un pays à l’autre, le problème est particulièrement répandu à Londres, a déclaré Smith. Les autres villes touchées sont Newcastle, Bristol et Nottingham.

Certaines organisations d’amis du parc, telles que les Amis de Finsbury Park dans le nord de Londres, qui ont accueilli le festival Wireless en juillet, ont appelé à l’arrêt complet des grands événements. Dans l’est de Londres, les Victoria Park Friends ont écrit au conseil de Tower Hamlets pour demander que All Points East, qui a commencé vendredi dernier, se tienne en dehors des vacances scolaires d’été.

Selon l’analyse du marché des festivals par l’Association des festivals indépendants, sur les 194 festivals d’une capacité de 5 000 personnes ou plus, environ 10 % se déroulent dans des zones métropolitaines, soit dans des parcs, soit dans des lieux urbains.

Paul Reed, PDG de l’association, a déclaré: «Mon sentiment cette année est qu’il y a un peu plus d’activité dans les parcs qu’avant Covid, les promoteurs lançant de nouveaux spectacles, élargissant ceux existants et ajoutant des jours supplémentaires.

« Covid a été financièrement dévastateur pour notre secteur. Plus de la moitié des festivals britanniques ne sont plus opérationnels depuis 2019 et c’est la première saison complète depuis la pandémie.

Les festivals continuent de faire face à des conditions commerciales extrêmement difficiles cet été, a-t-il déclaré, au milieu de la chaîne d’approvisionnement et des pénuries de personnel, des augmentations de coûts de 25% à 35% et de l’impact de la crise du coût de la vie sur le public.

Malgré des augmentations dans certains domaines, d’autres ont connu des annulations. À Newcastle, le festival This Is Tomorrow a annulé l’événement de cette année au parc des expositions, invoquant « un marché sursaturé et une crise économique persistante ».

Bien que les tarifs varient, il est entendu que les conseils peuvent gagner jusqu’à 500 000 £ pour un festival de week-end pour 50 000 personnes, et que certains facturent un tarif journalier de 250 000 £.

Certains des grands parcs londoniens gagneraient plus d’un million de livres sterling par an en accueillant des festivals.

Certains parcs, a déclaré Smith, sont désormais entièrement autofinancés par le biais de festivals, qui, bien que « bons à bien des égards … présentent de nombreux inconvénients », en les transformant efficacement en lieux d’événements.

Une grande partie de ceux qui assistent à des festivals payants viennent souvent de l'extérieur de l'autorité locale du parc ou même de la ville, tandis que de nombreux résidents ne peuvent pas se permettre le coût d'un billet, qui peut coûter plus de 100 £.

Avec moins de festivals gratuits, les parcs risquent, selon lui, de devenir « plus exclusifs et plus élitistes ». Il a appelé à une plus grande transparence sur le montant des frais facturés par les conseils et sur la destination de l'argent.

Le conseiller Gerald Vernon-Jackson, président du conseil de la culture, du tourisme et des sports de la LGA, a déclaré: «Tout revenu tiré d'un événement géré par le conseil est réinvesti dans d'autres services publics, tels que le budget des arts du conseil, et les événements apportent d'autres avantages tels que améliorer la santé mentale et renforcer la fierté d'être à la place.

"Équilibrer les besoins immédiats des résidents, y compris l'état des parcs à la suite des sécheresses, ainsi que les avantages plus larges pour les communautés de l'organisation de ces événements, est quelque chose que les conseils examinent attentivement."

Le conseil de Tower Hamlets a déclaré que All Points East, qui se déroule du 19 au 28 août, était autorisé en vertu de sa politique des événements majeurs et approuvé par son cabinet, qui autorise jusqu'à 10 événements par an dans le parc Victoria, et que les organisateurs du festival étaient tenus de soumettre leur dates à l'avance chaque année.

Un porte-parole a déclaré: «Le programme d'événements majeurs du conseil apporte des revenus indispensables pour soutenir l'entretien de nos parcs et des services du conseil et offre une gamme d'avantages. AEG Presents propose quatre journées d'événements communautaires en libre accès, In the Neighbourhood, qui incluent un certain nombre d'artistes locaux, de groupes culturels et communautaires pour le plaisir des familles.

Le conseil de Haringey a déclaré que les événements à Finsbury Park apportent «de la musique et des divertissements de classe mondiale» aux résidents et aux visiteurs de Haringey, unissent les communautés après Covid, aident à financer les améliorations du parc et profitent aux entreprises locales.

«Nous prendrons toujours en compte les points de vue de nos résidents et il y a un certain nombre de questions à considérer autour de ces événements, notamment la manière dont nous faisons entrer et sortir les gens de la région, la manière dont nous travaillons avec les arrondissements communs et respectons la zone locale», a déclaré la conseillère Julie Davies, membre du cabinet pour les communautés et la vie civique.

Un porte-parole du Département du nivellement, du logement et des communautés a déclaré: «Les conseils sont responsables de l'octroi des autorisations et ils doivent tenir compte de l'impact sur la communauté locale et l'environnement ce faisant.

"Le gouvernement reconnaît pleinement l'importance des parcs et c'est pourquoi nous avons récemment lancé le Fonds de nivellement des parcs de 9 millions de livres sterling qui créera plus de 100 parcs nouveaux et améliorés dans les zones urbaines, augmentant ainsi l'accès aux espaces verts pour ceux qui en ont le plus besoin."