Une mère et une fille ukrainiennes qui se sont échappées de leur domicile près d’une ligne de front du conflit avec la Russie ont été contraintes d’y retourner en raison de retards dans le traitement de leurs demandes de visa au Royaume-Uni.

Olha Kachurenko, 43 ans, infirmière et laborantine, et sa fille de 13 ans, Marharyta, ont fui leur domicile dans la ville de Mykolaïv, dans le sud de l’Ukraine, non loin de Kherson occupée par la Russie, le 18 mars, quelques semaines après le début de la guerre. .

Une fois arrivés en Pologne, ils ont déposé leur candidature au programme UK Homes for Ukraine le 23 mars.

« Nous avons commencé à entendre des rumeurs selon lesquelles les Russes voulaient également attaquer les pays voisins, nous avons donc décidé d’essayer de nous éloigner le plus possible », a déclaré Olha Kachurenko. « J’ai ouvert Internet et j’ai vu des informations sur le programme britannique Homes for Ukraine. »

Le promoteur immobilier de Cumbrie Lee Mitchell, 49 ans, a vu leur appel à l’aide et a proposé d’héberger la mère et la fille.

« Depuis, on m’a dit que je n’étais pas un sponsor approprié en tant que gentleman célibataire, alors je me suis arrangé pour qu’ils vivent dans une propriété séparée que je possède à environ 45 minutes de route de chez moi et j’ai redemandé leurs visas », a déclaré Mitchell.

Mais six mois après le début de la guerre, les visas de Kachurenko et de sa fille n’ont toujours pas été approuvés.

Mitchell a initialement financé l’hébergement de la famille en Pologne, en supposant qu’il ne faudrait que quelques semaines avant que les visas ne soient approuvés. Mais après des semaines qui se sont prolongées en mois, il est devenu plus difficile de continuer à financer le logement et le 30 mai, la famille a décidé qu’elle n’avait d’autre choix que de retourner chez elle au neuvième étage d’un immeuble à Mykolaïv.

« Je pense que le Royaume-Uni est un très bon pays pour les Ukrainiens, mais nos visas sont retardés depuis très longtemps. Il y a des bombes tout autour de nous. J’espère et je prie pour que nous ayons une seconde chance de quitter Mykolaïv et d’atteindre la sécurité au Royaume-Uni », a déclaré Kachurenko.

Mitchell a déclaré : « Ma grand-mère est venue de Pologne au Royaume-Uni après la seconde guerre mondiale, donc je ressens un attachement émotionnel à la région. Je suis devenu proche de la famille et je ne me pardonnerais jamais s’il leur arrivait quelque chose. Je voulais donner un peu de dignité à la famille en leur offrant un foyer, mais au lieu de cela, ils se sont retrouvés dans une zone de guerre.

« Ils sont traumatisés et vivent dans la terreur. Le stress mental qu’ils subissent est insupportable. Ils cherchent désespérément la sécurité et la paix. Je ne peux obtenir aucune aide ou réponse des personnes chargées des visas. Cela dure depuis des mois. Je pense que c’est totalement inhumain de traiter ces gens ainsi.

Concernant l'affaire Kachurenko, un porte-parole du gouvernement a déclaré: "Plus de 75 900 personnes sont arrivées en toute sécurité au Royaume-Uni grâce à notre programme Homes for Ukraine. Il est juste que nous ayons mis en place des contrôles de sécurité pour assurer la sécurité des Ukrainiens arrivant au Royaume-Uni. »

Les problèmes sont survenus à un moment où le gouvernement a admis qu'il pourrait devoir envisager des alternatives au programme d'accueil pour accueillir les réfugiés ukrainiens. Des sources gouvernementales ont déclaré: "Nous étudions actuellement si des offres d'hébergement de masse peuvent être nécessaires pour un hébergement d'urgence ou à plus long terme."

Kate Brown, directrice générale de l'association caritative Reset Communities and Refugees, qui fournit un service d'appariement, de formation et de soutien Homes for Ukraine, a déclaré: "Suite à la vague initiale d'intérêt pour l'accueil de personnes originaires d'Ukraine, nous avons constaté une baisse du nombre de nouveaux sponsors qui se présentent. Certains parrains ont décalé l'accueil des personnes pendant les vacances scolaires.

Elle a exhorté davantage de personnes à se présenter en tant qu'hôtes.