Alexander Isak, le prodige qui a prospéré en Liga, peut ravir Newcastle

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UNLexander Isak a rejoint Newcastle pour un record du club, mais quiconque pense que la pression qui accompagne un mouvement de cette ampleur peut effrayer le joueur de 22 ans devrait réfléchir à nouveau. Parce que s’il y a une chose qu’Isak a faite tout au long de sa carrière, c’est battre des records.

En janvier 2017, lors de sa deuxième apparition pour la Suède, il est devenu le plus jeune buteur de son pays à l’âge de 17 ans. Il a pris une touche avec l’extérieur de son pied droit dans la surface de réparation avant qu’un tir légèrement éraflé avec sa gauche ne se fraie un chemin. le gardien slovaque (un certain Martin Dubravka), battant un record vieux de 105 ans. Zlatan Ibrahimovic, à titre de comparaison, a marqué son premier but international à l’âge de 20 ans.

L’année précédente, Isak était devenu le plus jeune buteur d’AIK dans un match compétitif à l’âge de 16 ans, cinq mois et sept jours. Peu de temps après, il était le plus jeune buteur de son club dans l’élite suédoise et il a célébré son 17e anniversaire en marquant deux fois contre son rival Djurgården.

Mais malgré tant de succès si tôt, Isak est resté incroyablement humble et travailleur. Sa carrière n’a pas été simple malgré un transfert au Borussia Dortmund quelques semaines après ce premier but pour la Suède. À Dortmund, il a été victime d’une lutte de pouvoir entre l’entraîneur de l’époque, Thomas Tuchel, et le conseil d’administration. L’entraîneur actuel de Chelsea n’a pas été impliqué dans la décision de signer Isak et lui a donné peu d’occasions. En fait, Isak n’a joué que quatre minutes pour l’Allemand, lors d’un match de coupe alors que Dortmund menait 3-0.

Tuchel est parti cet été-là, mais Isak a toujours eu du mal et ce n’est qu’après un déménagement à la Real Sociedad à l’été 2019 qu’il a fait sa percée. Il n’est cependant pas du genre à avoir des regrets et, lorsqu’on lui a demandé en 2020 s’il était toujours satisfait de la décision de rejoindre Dortmund au lieu du Real Madrid, il a répondu : « À cent pour cent. J’ai suivi cette voie et maintenant je suis dans un endroit où je me sens bien. Il est impossible de savoir ce qui se serait passé si j’avais choisi un autre itinéraire ; alors peut-être que je serais de retour en Suède maintenant.

Sa force mentale vient des revers de début de carrière. Ayant eu la vie très facile en tant que jeune garçon, il a soudainement eu du mal au début de son adolescence à l’AIK. « Bien sûr, j’ai eu des périodes difficiles auparavant », a-t-il déclaré à Aftonbladet en 2017. « J’ai été déposé sur le banc. Ils pensaient que je ne travaillais pas assez dur et ils avaient raison. Je n’ai pas fait ce qu’il fallait pour être dans l’équipe.

« Mais à la fin, j’ai réalisé que je devais travailler très dur, tout comme les autres. C’est alors que j’ai réalisé que c’était sérieux, il faut vraiment essayer [to succeed]. Alors c’est à ce moment-là que je me suis débrouillé.

Alexander Isak à Molineux avant le match nul 1-1 de dimanche entre les Wolves et Newcastle. Photographie : Serena Taylor/Newcastle United/Getty Images

Isak a grandi à Bagartorp juste à l’extérieur de Stockholm, ses deux parents ayant quitté l’Érythrée (alors annexée par l’Éthiopie) à la fin des années 1980. Isak a commencé à jouer au football dans un endroit appelé simplement « le terrain », qui était d’abord en gravier et plus tard en gazon artificiel. Il y joue pendant tout son temps libre, mais ne néglige pas l’école, où il est décrit comme « un élève modèle » et excelle dans le sport.

« Je n’ai jamais eu un élève qui a sauté 1,75 m en saut en hauteur sans jamais s’entraîner », a déclaré son professeur d’éducation physique, Christer Corpi, à Expressen en 2021. « Il a également détruit tout le monde au tennis de table. »

Une autre enseignante, Ann-Cathrin Lif, dit qu’elle ne se souvient de personne d’autre qui ait eu autant de temps libre pour jouer au football ou s’entraîner, mais son souvenir général est celui d’une jeune personne extrêmement bien élevée et polie. « Tous les gars du ‘terrain’ l’admiraient, surtout les plus jeunes. J’ai remarqué à quel point il était respectueux envers les jeunes joueurs. Une belle personne, tout simplement. Il était négociateur en cas de conflit. Il pouvait se mettre en colère et s’irriter comme tout le monde, mais il avait une aura calme.

Isak avait rejoint AIK, l'équipe de haut vol la plus proche, à l'âge de six ans et à part quelques blips, il était clair qu'il était un joueur spécial. Il faisait partie de l'équipe de joueurs très performante du club née en 1999 et bien que beaucoup aient joué au football de haut niveau en Suède ou à l'étranger, personne n'a atteint les sommets d'Isak.

Son entraîneur à l'AIK, Elie Mineirji, a expliqué à Aftonbladet pourquoi, à l'âge de 14 ans, Isak s'est démarqué. "Tout d'abord, il avait du talent bien sûr", dit-il, "mais il était aussi un bon passeur, pouvait lire le jeu et avait une conscience du jeu que peu de gens avaient à cet âge. Si nous avions des exercices avec une ou deux touches, c'était lui qui était le meilleur. La seule chose qui manquait alors était l'envie d'être le meilleur mais on en parlait beaucoup quand il avait 14 ans, avec lui et ses parents.

Deux ans plus tard, il marquait pour la première équipe et son voyage avait commencé pour de bon. À la Real Sociedad, il a inscrit neuf, 17 et six buts en championnat, cette saison 2020-21 se démarquant. Seuls cinq joueurs ont marqué plus que lui en Liga et cet été-là, il a excellé pour la Suède à l'Euro.

La saison dernière s'est avérée plus difficile pour un joueur qui a un style direct et fluide et qui est extrêmement rapide. Il s'est créé des occasions mais en a raté plusieurs, y compris certains gardiens. Mais tout n'était pas de sa faute. La Sociedad a été beaucoup moins créative, en particulier lorsque Mikel Oyarzabal a été blessé, et Isak sait quoi faire lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. "Vous devez toujours penser à quel point vous êtes bon quand vous êtes à votre meilleur", a-t-il dit un jour. "La plupart des joueurs ont une idée de la qualité de votre boîte être même quand les choses ne se passent pas pour eux sur le terrain. Vous devez vous visualiser au sommet de votre art.

Cette saison sera un test différent pour Isak avec un nouveau pays et une nouvelle ligue, dans laquelle il devrait faire ses débuts à Anfield mercredi, après avoir raté le tirage au sort de dimanche aux Wolves en raison d'un retard dans l'obtention d'un permis de travail. Le fait qu'il ait fini par coûter plus cher qu'Erling Haaland et Richarlison, pour prendre deux joueurs qui ont déménagé cet été, est un signe que Newcastle a surpayé vers la fin de la fenêtre. Mais cela ne signifie pas qu'Isak est une mauvaise signature. Il a tous les atouts pour réussir.

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