«Cela profitera aux puissants»: dispute sur le plan de mise à niveau du marché aux poissons de Brixham

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UN Le projet visant à doubler la taille du marché aux poissons le plus lucratif d’Angleterre et à offrir plus de place aux chalutiers «industriels» en utilisant des fonds de nivellement a été condamné par les militants écologistes, les pêcheurs à petite échelle et les amateurs de bateaux de plaisance.

Les critiques affirment que les plans de la ville portuaire de Brixham dans le Devon, qui devrait débarquer cette année un record de 50 millions de livres sterling de poisson, entraîneront des pratiques de pêche plus dommageables pour l’environnement, augmenteront les mouvements de camions et profiteront à quelques entreprises puissantes plutôt que d’améliorer la ville dans son ensemble.

Un groupe diversifié de sceptiques allant des défenseurs de l’environnement au yacht club local, aux conseillers municipaux et aux skippers de bateaux de jour a exprimé sa préoccupation face à l’offre du conseil de Torbay pour 20 millions de livres sterling provenant du fonds de nivellement.

Tristan Northway. Photographie : Jim Wileman/The Guardian

« Ce sera bon pour les grands garçons qui gagnent déjà beaucoup d’argent », a déclaré Tristan Northway, qui skippe un bateau de pêche de 9 mètres, Adela, et vend directement depuis le pont de son navire. « Mais cela ne fera rien pour le reste d’entre nous et rien pour la ville. »

Harry Barton, directeur général du Devon Wildlife Trust, a déclaré que l’expansion entraînerait de nouveaux dommages aux fonds marins et une augmentation des émissions de carbone.

« Le chalutage et le dragage sont parmi les activités les plus destructrices qui se produisent dans l’environnement marin », a-t-il déclaré. « L’industrie de la pêche est un contributeur majeur aux émissions de carbone. Cela est dû en partie aux émissions des moteurs, mais surtout parce que les dragues remuent les sédiments au fond de la mer, ce qui entraîne la libération de grandes quantités de carbone.

Richard Spreckley, le commodore du Brixham Yacht Club, a déclaré que les personnes qui en bénéficieraient le plus étaient les propriétaires des chalutiers à perche du port, des bateaux plus gros qui larguent dans l’eau de grands filets robustes attachés à des poutres en acier et les traînent le long du fond marin.

Richard Spreckley, commodore du Brixham Yacht Club
Richard Spreckley, commodore du Brixham Yacht Club: « Il y a des forces très puissantes dans la ville qui ont tendance à se débrouiller. » Photographie : Jim Wileman/The Guardian

Spreckley a déclaré qu’il doutait que l’expansion du quai et du marché conduise à plus d’emplois pour la population locale, soulignant que les bateaux devaient déjà compléter les équipages avec des pêcheurs des Philippines car ils ne pouvaient pas trouver de personnes locales pour aller en mer. « Mais il y a des forces très puissantes dans la ville qui ont tendance à se débrouiller », a-t-il déclaré.

Malgré les problèmes liés à la paperasse et à la bureaucratie que le Brexit a soulevés et la flambée des prix du carburant, le marché aux poissons de Brixham est en plein essor. Juste avant le Brexit, il a introduit un système d’enchères en ligne, permettant aux acheteurs de poisson de n’importe où dans le monde d’enchérir sur les prises, et il attribue au changement une augmentation des prix de 20 %.

Un record de 43,5 millions de livres sterling de poisson a été vendu sur le marché en 2021, ce qui en fait le plus important en valeur en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, et il espère franchir la barre des 50 millions de livres sterling cette année. Lors d’une journée chargée, il peut traiter 100 tonnes de poisson, dont 70 % sont acheminés par camion vers l’Europe continentale.

À cette période de l’année, les boîtes à poisson du marché regorgent d’une variété éblouissante de poissons – bar, barbue, saumon de roche, saint-pierre, grondin, cardine – tandis que la saison de la seiche, d’une valeur de 9 millions de livres sterling par an, vaut à la prise le surnom  » Brixham gold », débutera sous peu.

Poissons exposés à Brixham
Poissons exposés à Brixham. Photographie : Jim Wileman/The Guardian

Le poisson vient de loin. Cette année, un bateau appelé Margaret of Ladram, appartenant à la plus grande entreprise de pêche du port, Waterdance, a battu le record du port de Brixham avec une prise qui s’est vendue 155 000 £. Bien que le navire soit basé à Brixham, les poissons n’ont pas été pêchés au large du Devon mais dans la mer d’Irlande au large de la côte galloise.

Le succès du marché de Brixham a été tel que les pêcheurs basés à des centaines de kilomètres de là, depuis des ports tels que Hastings dans l’East Sussex et Aberystwyth au centre du Pays de Galles, envoient leurs prises pour y être vendues avant qu’elles ne soient renvoyées par camions à travers l’Europe.

Duncan Kenny
Duncan Keny. Photographie : Jim Wileman/The Guardian

Duncan Kenny, de l’organisation de conservation de Brixham Tide, qui vit du côté du port, a déclaré: «Nous voyons et entendons déjà des camions arriver jour et nuit. C’est de la folie. Je préférerais que l’argent nivelé soit investi dans l’amélioration des soins de santé, l’investissement dans les écoles, les transports. La pêche fait partie intégrante de notre patrimoine, mais nous devons le faire de manière plus durable.

Colin Moore, porte-parole d’Ocean Rebellion dans le sud du Devon, a déclaré que le groupe de campagne avait organisé une manifestation contre la pêche à grande échelle à Brixham et en avait prévu d’autres. « Le nivellement de l’argent ne doit pas être utilisé pour stimuler la pêche industrielle », a-t-il déclaré.

Brixham Trawler Agents, propriétaire du marché, et Waterdance ont refusé de parler des plans, mais le député conservateur local Anthony Mangnall a déclaré que l’augmentation de l’argent stimulerait non seulement les pêcheurs, mais toute la ville. Il a déclaré que Waterdance investissait dans de nouveaux équipements plus respectueux de l’environnement, tels qu’un nouvel équipement à faisceau appelé Sumwing, conçu pour avoir moins de contact avec le fond marin.

Certains critiques du stratagème signalent que Brixham Trawler Agents et Waterdance ont chacun donné 2500 £ à la campagne électorale générale de Mangnall en 2019. Il l’a déclaré et a déclaré au Guardian qu’il ne favorisait pas les deux sociétés par rapport aux autres dans la ville. La candidature est dirigée par le conseil de Torbay, qui est dirigé par des libéraux démocrates et des conseillers indépendants.

Jim Funnel :
Jim Funnell : « Plus je pose de questions, plus cela soulève de questions. » Photographie : Jim Wileman/The Guardian

Jim Funnell, un écrivain local qui fait campagne sur les questions de justice sociale et s’est formellement plaint de l’offre de nivellement, a déclaré: «Ce développement profitera aux personnes les plus puissantes de la ville. Plus je questionne, plus ça soulève de questions. Les questions recoupent certains des plus grands problèmes de notre époque – les inégalités sociales, la crise environnementale et le manque d’aspiration à penser au-delà de l’option simpliste et facile à atteindre.

Le conseil municipal de Brixham a exprimé des réserves sur l’offre. Il a soutenu la candidature mais a déclaré dans un communiqué: «Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que le [bid] ne prend en charge qu’une seule zone commerciale centrale de Brixham. Alors que Brixham est largement reconnu comme un grand port de pêche, c’est aussi une destination touristique et un lieu de vie.

Le conseil de Torbay a souligné que l’argent soutiendrait les plans de croissance de l’industrie de la photonique et de la microélectronique dans la région ainsi que le marché aux poissons et le quai. Il a déclaré: «Ces développements pourraient apporter des avantages significatifs à Torbay. Le conseil de Torbay est conscient que des questions sont soulevées concernant les impacts environnementaux de l’extension du quai et du marché aux poissons de Brixham et continuera de consulter, d’engager et de travailler avec les principales parties prenantes pour s’assurer que le bon programme est mis en place pour la région.

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