Ces sentiments parmi les dirigeants ont pratiquement disparu. À leur place se trouvent la suspicion et même l’hostilité, symbolisées de la manière la plus frappante par les magnétomètres que les législateurs doivent traverser avant d’entrer dans l’hémicycle de la Chambre.

La présidente Nancy Pelosi, une démocrate californienne, a présidé l’installation des détecteurs de métaux contre les objections du GOP après l’attaque brutale du Capitole du 6 janvier 2021 par des partisans du président de l’époque, Donald Trump. Les démocrates ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les législateurs républicains qui portent des armes à feu.

Alors que je prends ma retraite après près de quatre décennies à couvrir Capitol Hill, ce contraste et les forces qui le sous-tendent illustrent pourquoi j’ai adoré couvrir le Congrès – et pourquoi je me suis récemment senti découragé.

Le Congrès est dominé par des maîtres du hardball politique qui ont survécu à une élimination darwinienne des politiciens les plus ambitieux du pays. Les couvrir, c’est comme assister à un drame théâtral captivant, sauf que vous pouvez vous promener derrière le rideau et discuter avec les acteurs.

Dans un moment d’ironie, j’ai vu Gingrich en 1998, alors président, s’en prendre aux conservateurs mêmes qui avaient propulsé sa propre ascension après s’être opposés à son accord budgétaire avec le président Bill Clinton comme une reddition. Gingrich s’est moqué d’eux en tant que «caucus perfectionniste», un salut aux compromis nécessaires dans un gouvernement divisé. Il annonce bientôt sa retraite.

Vers minuit le 11 septembre 2001, j’ai vu des démocrates et des républicains, dans une démonstration de solidarité sur les marches du Capitole, chanter spontanément « God Bless America ».

Pelosi a triomphalement brandi le marteau en 2007 lorsqu’elle est devenue la première femme à parler. « Pour nos filles et nos petites-filles, nous avons brisé le plafond de marbre », a déclaré le démocrate californien.

Huit ans plus tard, j’ai vu la crainte dans les yeux du président de la Chambre John Boehner, le républicain de l’Ohio, un catholique, alors qu’il saluait le pape François, qu’il avait invité à s’adresser au Congrès.

J’ai vu le choc sur les visages des républicains dès le lendemain matin alors qu’ils quittaient une réunion au sous-sol du Capitole où Boehner a révélé qu’il démissionnait, traqué par une nouvelle génération de conservateurs d’extrême droite, le House Freedom Caucus.

Les démocrates et les républicains ont applaudi lorsque le chef du GOP n ° 3 de la Chambre, Steve Scalise de Louisiane, est entré dans la chambre en boitant en 2017, trois mois après avoir été gravement blessé lorsqu’un homme armé a attaqué un entraînement de baseball républicain.

J’ai vu le changement. Depuis l’arrivée de Pelosi en 1987, le nombre de femmes au Congrès est passé de 25 à 146. Il y a environ 130 législateurs de couleur, contre 38 auparavant.
Et j’ai été témoin de bouleversements. À partir de 2017, le sénateur Al Franken, un démocrate du Minnesota, et d’autres ont démissionné au milieu de la montée du mouvement anti-harcèlement sexuel #MeToo.

Mots clés (décembre 2017) : Al Franken ne devrait pas démissionner, déclare son collègue démocrate du Sénat Joe Manchin

Voir aussi (juin 2019) : Buttigieg: Je n’aurais pas exhorté Franken à démissionner suite à une accusation de baiser forcé à l’époque où certains rivaux de 2020 l’ont fait

J’ai eu une rencontre rapprochée profondément embarrassante avec un président fraîchement assermenté en 2001. J’ai été affecté à une salle de cérémonie du Sénat où les nouveaux présidents signent des papiers immédiatement après leur discours inaugural.

Quelqu’un m’a effleuré le coude. À côté de moi se tenait le président George W. Bush. J’ai essayé de l’attirer avec un folksy, « Alors, comment ça s’est passé? » Il a paré ce qui était probablement sa première question de journaliste en tant que président d’un signe de tête, ajoutant: « Bien. »

Depuis mon arrivée à Washington en 1983, j’ai assisté à des débats sur les guerres, le terrorisme, les récessions, les fermetures gouvernementales et les impôts. Trois des quatre procès de destitution présidentielle de l’histoire. Des combats pour la justice sociale, l’avortement, une pandémie.

J’entends encore des démocrates et des républicains faire des plans de dîner. Le chagrin suscité par la mort dans un accident de voiture ce mois-ci du représentant Jackie Walorski, un républicain de l’Indiana, et de deux assistants était bipartite et sincère.

Pourtant, le terrain d’entente d’aujourd’hui semble plus étroit, l’atmosphère plus sombre, les enjeux plus élevés.

Pelosi a qualifié le chef de la minorité à la Chambre Kevin McCarthy, un républicain californien, de «crétin» après s’être opposé aux mandats de masque à la Chambre alors que la pandémie de coronavirus augmentait. McCarthy a déclaré qu’il serait « difficile de ne pas la frapper » avec le marteau s’il devenait orateur. Son porte-parole a déclaré qu’il s’agissait d’une blague.

Les deux partis ont moins de modérés. Les districts de la maison de plus en plus attirés par l’avantage partisan poussent les démocrates à gauche, les républicains à droite alors qu’ils font appel à leurs électeurs primaires les plus militants.

Les électeurs font leur propre tri parmi les médias sociaux et les organes d’information auxquels ils croient. Cela durcit les opinions des électeurs, limitant davantage la volonté de compromis des législateurs.
Les obstructions au Sénat exigeant que les projets de loi obtiennent 60 voix sont monnaie courante, faisant dérailler presque tout sans un large soutien bipartite.

Au début de ce siècle, la plupart des candidats à la Cour suprême ont été approuvés facilement.
En 2016, le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, le républicain du Kentucky, a refusé de laisser le président Barack Obama pourvoir un poste vacant à la Cour suprême, invoquant les prochaines élections dans neuf mois complets. Puis, quelques semaines à peine avant le jour du scrutin 2020, McConnell a fait passer une personne nommée par Trump au Sénat, donnant au tribunal une majorité conservatrice de 6 contre 3 et McConnell un héritage qui a indigné les démocrates.

Voir: « Politicien de hack en panne »: Trump s’en prend après que McConnell se soit plaint que la « qualité du candidat » pourrait empêcher les républicains de prendre le Sénat

Aussi: « Dan Goldman a un avenir merveilleux devant lui »: comment Trump a cherché à s’insérer dans la primaire démocrate de New York

Rien de tout cela ne se rapproche de l’affirmation sans fondement de Trump selon laquelle les élections de 2020 lui ont été volées, une affirmation rejetée par des dizaines de tribunaux, des responsables locaux et son propre procureur général.

Sa fausse construction a alimenté l’insurrection du 6 janvier. Je n’étais pas au Capitole à cause de la pandémie, mais il ne faut pas oublier les morts, les blessures, la destruction et le sentiment décourageant que la démocratie elle-même avait été souillée.

Quelques heures seulement après la dispersion de la foule, plus de la moitié des républicains de la Chambre et huit sénateurs du GOP ont voté contre la certification de la victoire du démocrate Joe Biden. McCarthy a d’abord déclaré que Trump « portait la responsabilité » de l’attaque, mais a ensuite bloqué une enquête bipartite.

De nombreux républicains ont minimisé ou détourné l’attention de cette journée calamiteuse. Trump reste la figure dominante de son parti.

Les républicains ont soutenu les affirmations de Trump selon lesquelles la perquisition autorisée par le tribunal de ce mois-ci dans son domaine de Mar-a-Lago était politiquement motivée. Le FBI est dirigé par le directeur nommé par Trump, Christopher Wray, et a émergé avec des documents sensibles de sécurité nationale qui sont la propriété fédérale.

La rhétorique anti-gouvernementale des politiciens n’est pas nouvelle. Mais ces dernières attaques contre la foi dans le gouvernement et le système électoral qui le sous-tend – par de puissants influenceurs comme un ancien président et ses partisans élus – surviennent au milieu des avertissements des autorités concernant l’augmentation des appels à la violence, voire à la guerre civile. (Des titulaires de charge républicains bien connus et de longue date – ainsi que Trump lui-même, sur sa propre plate-forme de médias sociaux – ce week-end ont suggéré que la poursuite de l’affaire apparemment en développement du FBI contre Trump devrait être prudente de peur que des «émeutes dans les rues» ne s’ensuivent .)

Malgré une sécurité toujours plus stricte, les journalistes marchent toujours sans entraves dans la plupart des couloirs du Capitole.

J’ai croisé des célébrités de Muhammad Ali à Jon Stewart. Mais les politiciens ont laissé les impressions les plus durables.

Le leader républicain du Sénat, Bob Dole du Kansas, a fait preuve d’esprit à la vitesse de la lumière. Après que le nouvellement élu Clinton ait dîné avec des sénateurs du GOP dans un geste de bipartisme, il a décrit un roman qu’il avait lu impliquant un sénateur démocrate assassiné. « Une fin heureuse! » Dolé a répondu

Le durcissement de Gingrich de l’inimitié partisane – il a conseillé de décrire les démocrates avec des mots testés par des groupes de discussion comme « traîtres » et « malades » – a parfois été répondu en nature. Le représentant Sam Gibbons, un démocrate de Floride, a quitté avec colère une audience de la Chambre de 1995 sur les réductions de Medicare que les républicains voulaient. « J’ai dû vous combattre il y a 50 ans », a crié Gibbons, qui a été parachuté en France derrière les lignes nazies le jour J.

J’ai vu des accords pour autoriser une réponse militaire au 11 septembre, empêcher la Grande Récession de 2008 de s’aggraver et dépenser des milliards de dollars pour contrer la pandémie.

Les républicains ont décrété d’énormes réductions d’impôts et créé une couverture Medicare pour les médicaments sur ordonnance. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, un démocrate de New York, a récemment renforcé l’une des principales priorités de Biden pour renforcer les initiatives en matière d’environnement et de santé.

Les quatre années de rupture des normes de Trump ont été marquées par des affrontements constants avec le Congrès, y compris les républicains, dont il n’a toléré aucune dissidence.

J’ai poussé un républicain, critique en privé de Trump, à parler publiquement. « Il m’enverrait à Gitmo, dit-il.

Le président de la Chambre, Paul Ryan, un républicain du Wisconsin, alors âgé de seulement 48 ans, a annoncé début 2018 qu’il prendrait sa retraite. Il a dit plus tard à l’auteur Tim Alberta qu’il ne pouvait pas supporter deux ans de plus de travail avec Trump.

Le prudent McConnell et l’impulsif Trump ont longtemps eu une relation tendue. Il a été rompu lorsque McConnell, qui a voté pour acquitter Trump le 6 janvier au motif qu’il avait déjà quitté la Maison Blanche, l’a immédiatement après blâmé comme étant « pratiquement et moralement responsable » de l’émeute.

J’ai vu des législateurs risquer leur emploi en soutenant la ligne du parti. Les démocrates ont perdu des dizaines de sièges en 1994 après s’être ralliés à un programme de réduction du déficit de Clinton. Ils ont de nouveau perdu en 2010 après la promulgation de la loi sur les soins de santé d’Obama.

Et j’ai vu des collègues furieux en s’égarant. Le sénateur John McCain, républicain de l’Arizona et héros de guerre, a suscité des halètements avec son pouce vers le bas décisif qui a fait dérailler les efforts de Trump pour abroger la loi sur la santé d’Obama.

Voir: Réinitialisation républicaine en Arizona ? Le candidat au Sénat courtise le soutien de McConnell et supprime le langage sur l’avortement du site Web.

Dix républicains de la Chambre ont voté pour destituer Trump pour l’insurrection. Au moins huit, dont la représentante Liz Cheney, une républicaine du Wyoming, l’ennemi du GOP le plus implacable de Trump, ne seront pas au Congrès l’année prochaine.

Les législateurs ont récemment approuvé une certaine mesure d’aide militaire bipartite pour l’Ukraine et élargi les soins de santé pour les anciens combattants et restreint modestement l’accès à certaines armes à feu – des lueurs suggérant qu’ils peuvent toujours travailler ensemble. Pourtant, la confluence des forces d’aujourd’hui qui érodent la foi dans les institutions gouvernementales ne serait pas reconnaissable pour Foley et Michel.

MarketWatch a contribué.