Jpeu après 6 heures du matin, Omowumi Adekanmbi quitte le studio où elle vit avec ses quatre enfants. Une heure plus tard, elle est au travail dans la circulation matinale embouteillée – ses clients les navetteurs frustrés de Lagos.

D’un bol en équilibre sur sa tête, Adekanmbi remet habilement des canettes de boissons gazeuses d’une main et récupère des billets de banque en nairas de l’autre. Lorsque le bol est vide, elle en rachète et retourne vers les files de voitures qui ont à peine bougé entre-temps.

Un rapport de 2018 a montré que les habitants de Lagos passent en moyenne 30 heures par semaine dans la circulation, l’un des chiffres les plus élevés au monde. La ville – le septième pôle économique d’Afrique, bien qu’elle soit le plus petit État du Nigeria par sa superficie – abrite environ 24 millions d’habitants.

Ce contraste entre la taille et la population signifie que les 9 100 routes de la ville accueillent des véhicules de 5 m transportant huit millions d’habitants.

L’effet sur la vie à Lagos est énorme. Les écoliers perdent des heures de sommeil parce qu’ils doivent se lever si tôt pour éviter la circulation, et les travailleurs sont stressés et s’épuisent rapidement. Cette année, l’Economist Intelligence Unit a classé Lagos comme la deuxième pire ville au monde où vivre, derrière seulement Damas. Et avec une population qui devrait atteindre 88 millions d’ici 2100, les choses ne peuvent qu’empirer.

Les embouteillages sont si constants que certains résidents ont construit leur vie autour du commerce au milieu de la circulation. Adekanmbi vend des boissons aux conducteurs et aux passagers épuisés depuis 11 ans, dit-elle, prenant une pause à 9 heures du matin dans un abribus alors que la pluie tombe.

« J’ai commencé à faire du commerce dans le trafic après la mort de mon mari en 2010. Avant sa mort, j’étais commerçante en alimentation. J’ai changé de travail pour m’occuper de nos enfants.

« Vendre de la nourriture nécessite d’avoir plus de capital, et vous ne pouvez faire des bénéfices qu’après avoir tout vendu. La vente de boissons dans ce trafic génère des bénéfices à un rythme plus rapide. La plupart du temps, je collecte les marchandises à crédit, je vends, je prends mon profit et je rembourse la dette au grossiste afin de pouvoir collecter plus de marchandises », dit-elle.

Les bons jours, Adekanmbi réalise un bénéfice d’environ 3 000 nairas (6 £).

Au Nigeria, où 80 millions de Nigérians vivent en dessous du seuil de pauvreté, selon le bureau des statistiques du pays, le sort de personnes comme Adekanmbi reflète des problèmes économiques généralisés, explique Adesola Afolabi, économiste et rédacteur en chef du site d’information économique Stears.

« Lorsque nous examinons le coût de leurs moyens de subsistance au jour le jour dans les conditions difficiles impliquées, vous commencerez à compter des choses comme le coût de la santé, physiquement et mentalement », dit-elle.

« Lorsque vous considérez également d’autres coûts socio-économiques, y compris les jours où ils ne vendent pas autant qu’ils le souhaitent, qu’advient-il de tous les avantages ? Cela signifie-t-il qu’ils ne mangent pas ce jour-là ? » elle a demandé.

Ojo Nduka, père de quatre enfants, travaille également sur les routes encombrées de la ville. « J’ai commencé à vendre dans le trafic il y a 10 ans. Il n’y a pas d’autre travail que je pouvais obtenir qui était meilleur.

L’année dernière, on lui a proposé un emploi de chauffeur, avec un salaire mensuel de 30 000 nairas, l’équivalent du salaire minimum fédéral, mais il a refusé.

« J’ai quatre enfants et cela ne nous suffira pas. En vendant dans le trafic, je gagne plus. Cela varie en fonction de combien je vends par jour. Si le marché est bon, je gagne plus de 50 000 nairas en [monthly] profit.

« Tous mes enfants sont encore à l’école et je paie leurs frais de scolarité avec mes bénéfices », ajoute-t-il.

Le gouvernement de l’État a interdit le colportage de rue à deux reprises. Mais, comme de nombreuses interdictions nigérianes imposées sans offrir d’alternatives, la mise en œuvre est inexistante. À Lagos, les navetteurs qui doivent lutter contre le trafic toute la journée trouvent utile d’acheter des articles dans leur voiture.

Les vendeurs adoptent différentes tactiques. Alors que certains, comme Adekanmbi, ont un patch régulier où ils vendent leurs marchandises, d’autres comme Nduka n’ont pas de base permanente. « J’ai des amis qui vendent également dans la circulation à travers la ville ; Je vais les appeler pour vérifier le flux et décider du meilleur endroit où vendre pour la journée », déclare Nduka, alors qu’il se fraye un chemin à travers les gaz d’échappement des embouteillages.

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