L’hormonothérapie peut stimuler la fonction cérébrale des personnes atteintes du syndrome de Down, selon une étude

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Des doses régulières d’une hormone peuvent aider à stimuler les capacités cognitives des personnes atteintes du syndrome de Down, selon une étude pilote.

Les chercheurs ont équipé sept hommes atteints du syndrome de Down d’une pompe fournissant une dose de GnRH, une hormone libérant des gonadotrophines, toutes les deux heures pendant six mois.

Six des sept hommes ont montré des améliorations cognitives modérées après le traitement, notamment au niveau de l’attention et de la capacité à comprendre les instructions, par rapport à un groupe témoin qui n’a pas reçu l’hormone.

Cependant, les experts ont exprimé des inquiétudes quant aux méthodes utilisées dans l’étude, appelant à la prudence quant aux résultats.

L’équipe à l’origine des travaux a déclaré que les scanners cérébraux des participants, âgés de 20 à 37 ans, étant donné l’hormone, suggèrent qu’ils ont subi des changements dans la connectivité neuronale dans les zones impliquées dans la cognition.

« [People] trisomiques ont un déclin cognitif qui débute dans la trentaine », explique le Pr Nelly Pitteloud, co-auteur de l’étude de l’Université de Lausanne. « Je pense que si nous pouvons retarder cela, ce serait formidable, si la thérapie est bien tolérée [and] sans effets secondaires.

Écrivant dans la revue Science, Pitteloud et ses collègues ont déclaré avoir précédemment découvert que des souris avec une copie supplémentaire du chromosome 16 présentaient un déclin lié à l’âge de la cognition et de l’odorat, similaire à celui observé chez les personnes atteintes du syndrome de Down – qui ont une copie supplémentaire de chromosome 21.

Dans une série d’expériences, l’équipe a découvert que des doses régulières d’hormone de libération des gonadotrophines augmentaient à la fois l’odorat et les performances cognitives de ces souris.

Pitteloud a déclaré qu’aucun effet secondaire n’a été observé chez les participants et que l’hormone est déjà utilisée pour induire la puberté chez les patients atteints de certains troubles.

« Je pense que ces données sont bien sûr très excitantes, mais nous devons rester prudents », a déclaré Pitteloud. Elle a déclaré que des études de contrôle randomisées plus vastes sont désormais nécessaires pour confirmer que les améliorations n’ont pas été motivées par le fait que les patients deviennent moins stressés lors des évaluations et obtiennent ainsi de meilleurs résultats.

Le professeur Michael Thomas de Birkbeck, Université de Londres, qui étudie le développement cognitif tout au long de la vie dans le syndrome de Down, a déclaré que les résultats étaient passionnants.

« Pour les parents, c’est une bonne nouvelle : les interventions peuvent encore apporter des bénéfices tout au long de la vie », a-t-il déclaré, bien qu’il ait noté qu’il n’est pas clair dans quelle mesure l’hormonothérapie serait applicable aux enfants.

Cependant, le professeur Andre Strydom, spécialiste de la psychiatrie des déficiences intellectuelles au King's College de Londres, a déclaré que les souris utilisées dans l'étude ne sont plus considérées comme un bon modèle pour le syndrome de Down car leur chromosome supplémentaire contient plusieurs gènes différents de ceux présents sur le chromosome 21 dans humains.

Elizabeth Fisher, professeur de neurogénétique à l'UCL Queen Square Institute of Neurology, a ajouté que ces différences signifiaient qu'il n'était pas clair si le déclin cognitif et olfactif chez les souris avait la même cause que des traits similaires chez les personnes atteintes du syndrome de Down.

Strydom a également averti que l'étude pilote était très petite avec des participants conscients du traitement qu'ils recevaient, tandis que l'évaluation utilisée pour les performances cognitives n'est généralement pas considérée comme adaptée aux personnes atteintes du syndrome de Down. "Les résultats cognitifs ne sont pas du tout convaincants", a-t-il déclaré.

Défendant le travail, Pitteloud a déclaré que les similitudes dans le déclin cognitif et la perte d'odorat entre les souris et les personnes atteintes du syndrome de Down signifiaient - bien qu'imparfaites - que le modèle de la souris était utile.

Alors que Strydom a déclaré que les efforts pour améliorer les difficultés rencontrées par les personnes atteintes du syndrome de Down sont les bienvenus, les résultats de l'étude pilote doivent être reproduits dans d'autres travaux. "Il y a un long chemin à parcourir avant de pouvoir l'offrir en clinique", a-t-il déclaré.

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