Les cadres supérieurs de Meta et Pinterest ont reçu l’ordre de comparaître en personne lors de l’enquête sur Molly Russell, la jeune fille de 14 ans qui s’est suicidée en 2017 après avoir visionné du contenu préjudiciable en ligne.

Les avocats représentant Meta – le propriétaire d’Instagram, WhatsApp et Facebook – et Pinterest ont déclaré lors d’une audience préalable à l’enquête que des preuves pourraient être fournies à distance, citant des facteurs tels que le risque d’être infecté par Covid, le court préavis impliqué et les horaires de travail chargés.

Cependant, le coroner principal Andrew Walker a déclaré que les difficultés potentielles liées à la visualisation des preuves lors du témoignage rendaient nécessaire une comparution en personne.

« L’interrogatoire des témoins impliquera que les témoins regardent des séquences vidéo, se réfèrent à des documents, et cela sera mieux fait dans le cadre du tribunal lui-même », a déclaré Walker.

La responsable de la politique de santé et de bien-être de Meta, Elizabeth Lagone, et Jud Hoffman, responsable des opérations communautaires chez Pinterest – tous deux basés aux États-Unis – doivent témoigner lors de l’enquête, qui s’ouvre le 19 septembre au tribunal du coroner de Barnet. L’enquête a été retardée à plusieurs reprises en raison de querelles juridiques et procédurales, y compris Meta cherchant plus de temps pour expurger les preuves afin de protéger la vie privée des utilisateurs.

Molly, de Harrow, au nord-ouest de Londres, a consulté un grand nombre de documents, dont certains liés à l’anxiété, à la dépression, à l’automutilation et au suicide, dans les mois qui ont précédé sa mort en novembre 2017. Son père, Ian Russell, est devenu un militant de premier plan pour une réglementation plus stricte des plateformes de médias sociaux afin de protéger les jeunes contre les contenus préjudiciables.

Meta a découvert 12 576 éléments de contenu Instagram vus par Molly au cours des six mois précédant sa mort, alors qu’elle a eu plus de 15 000 engagements sur Pinterest, dont 3 000 sauvegardes, au cours des six derniers mois de sa vie.

Oliver Sanders QC, représentant la famille Russell, a déclaré: « Pour Meta et Pinterest, dire que leurs témoins ne peuvent pas assister parce que ce n’est pas pratique est irrespectueux envers la famille et le tribunal. »

Caoilfhionn Gallagher QC, représentant Meta, a déclaré que Lagone serait disposée à témoigner depuis la côte est des États-Unis, avec un « soutien informatique considérable », et pourrait commencer sa journée à 10 heures, heure du Royaume-Uni.

« Nous ne pensons pas que la valeur des preuves de Lagone dans cette enquête sera améliorée de quelque manière que ce soit par sa présence à distance », a déclaré Gallagher.

Andrew O'Connor QC, représentant Pinterest, a déclaré que cela entraînerait l'apparition de «difficultés professionnelles» pour Hoffman et qu'il craignait également de transmettre Covid à ses parents âgés à son retour du Royaume-Uni. Il a déclaré: "Le fait est que le risque de Covid n'a pas disparu, en particulier aux États-Unis, et les voyages internationaux sont un risque." Des représentants légaux ont assisté à distance à l'audience au tribunal du coroner de Barnet.

Cependant, Walker a déclaré que la gestion de l'interaction entre les témoins et les preuves telles que les séquences vidéo était "extrêmement difficile" et a décidé que les témoins de l'entreprise technologique comparaissaient en personne.

Meta ne sera pas tenu de nommer les identifiants des comptes Instagram anonymes consultés par Russell après que la société a produit des conseils du chien de garde des données britannique indiquant que la révélation de ces détails enfreindrait les lois sur les données.