Nirvana l’a craqué, tout comme Blur, mais le deuxième album n’est jamais facile. La fanfare est plus grande, mais les attentes plus grandes, les innovations de l’an dernier déjà dépassées.

Les chiffres d’audience de la BBC pour la deuxième saison de The Hundred, révélés par le Telegraph jeudi, n’ont pas fait une lecture particulièrement réjouissante pour le nouveau président de la BCE, Richard Thompson, sur la mousse d’un cappuccino de Lord. Au cours de la deuxième année du tournoi, il y a eu une baisse allant jusqu’à 20 % du nombre d’activations pour les matchs – d’une moyenne de 615 000 par match en 2021 à un peu plus de 500 000 cette année. Le match d’ouverture brillant et brillant de 2021, le match féminin entre les Oval Invincibles et Manchester Originals, a attiré 1,6 million de personnes; le starter de cette année pour 10, Southern Brave against the Welsh Fire, n’a rapporté que 550 000.

Il pourrait, bien sûr, y avoir une myriade de raisons à cela – pas seulement un intérêt décroissant pour le battage à cent boules. Sky n’a publié aucun chiffre, il est donc difficile de savoir si certains téléspectateurs viennent de sauter sur leur chaîne de cricket plus familière.

La Premier League a commencé une semaine plus tôt cette année, afin de se faufiler dans une Coupe du monde d’hiver, qui a laissé les Cent avec seulement deux jours avant que le train du football ne commence à rouler. Cela faisait également partie d’un calendrier rempli de cricket – six matchs de ballon blanc en 11 jours pour l’équipe masculine d’Angleterre en juillet aux côtés des deux séries de tests, du voyage des femmes aux Jeux du Commonwealth en Angleterre et de leur série multi-format contre l’Afrique du Sud. C’est également le premier été que les gens peuvent voyager à l’étranger pour leurs vacances depuis 2019. Il n’y a qu’un temps limité dans la vie de quelqu’un à consacrer à l’observation du cricket.

Il y a aussi la question de savoir combien de télévision gratuite les jeunes regardent, les moins de 30 ans dépendant de plus en plus du contenu ou des clips en streaming sur YouTube. Cela dit, les faits saillants du test BBC2 de l’équipe fizz-bang de Ben Stokes ont attiré en moyenne plus d’un million de téléspectateurs.

Dans le parc, cependant, les ventes de billets semblent avoir résisté. Un demi-million a été capturé avant même le début du tournoi, le nombre de femmes et de familles sur le terrain semblant stable (bien que la BCE n’ait pas encore publié de données exactes), et il n’y a certainement pas de pénurie de marchandises exposées lorsque le des caméras font le tour des gradins – à côté de commentaires dont, parfois, Squealer serait fier. Les matchs féminins semblent s’être particulièrement bien comportés avec des records de fréquentation sur le terrain : 14 978 pour Birmingham Phoenix contre Manchester Originals et 17 387 pour London Spirit contre Oval Invincibles à Lord’s. (Tous les jeux doubles en-têtes et tous les chiffres ont pris 50 balles dans la deuxième manche des jeux féminins).

Il y avait d’autres starbursts statistiques. Beth Mooney a battu le score féminin le plus élevé de la compétition à ce jour, 97 pas à ses débuts pour London Spirit, tandis que Sophia Smale, la fileuse du bras gauche de 17 ans pour Oval Invincibles, a suivi les traces étoilées d’Alice Capsey. Une succession de totaux de plus de 150 et une discussion animée sur les tailles des limites conservées ont permis au tournoi de rester pertinent.

Le fait que les ventes de billets Blast aient pris un coup – une baisse de 15% de 920 000 à 800 000 par rapport à 2019 (la dernière année non affectée par Covid) va être encore une autre chose pour Thompson pour tracer un chemin. Il a voté contre les Hundred lorsqu’il était président de Surrey, mais a hérité d’un tournoi dont l’accord télévisé a été suspendu jusqu’en 2028 – l’éléphant dans la salle lors de la revue de haute performance de la semaine dernière.

Mais si les vibrations du jeu féminin ont continué à être bonnes, la compétition masculine a perdu un peu de piquant cette année. Il n’y avait pas assez de finitions serrées dans un format qui existe pour fournir des finitions serrées et la compétition a été sellée par l’âne boiteux qu’est Welsh Fire.

L'équipe masculine du Welsh Fire a perdu les huit matchs (l'année dernière, elle a terminé deuxième à partir du bas, en perdant cinq), tandis que les femmes sont également assises au bas du tableau, remportant un seul de leurs six matchs.

Le retrait de dernière minute de Jonny Bairstow a ajouté à leurs problèmes, et il n'était pas le seul joueur anglais à s'éclipser. Reece Topley s'est retiré tôt pour gérer sa charge de travail avant la Coupe du monde, Jos Buttler a dû se retirer du capitaine de Manchester Originals avec une tension au mollet et Ben Stokes a mis du temps sur la compétition de cette année pour se concentrer sur l'équipe de test.

La fidélité à la marque ne semblait pas non plus particulièrement forte avec les stars d'outre-mer, avec Tabraiz Shamsi des Trent Rockets le dernier à s'arracher – manquant la finale de samedi au jeu de Lord pour Guyana Amazon Warriors dans la CPL. Andre Russell, Kieron Pollard et Glenn Maxwell sont parmi d'autres qui ont trouvé l'attrait de la CPL ou de la compétition internationale trop fort, laissant la compétition dépouillée de la qualité des étoiles lors de la finale.

Mais il y avait des points positifs. Jordan Cox a remporté une place sur la tournée anglaise T20 du Pakistan grâce à sa forme dans le Hundred and the Blast (bien qu'il se soit fait un nom avec 238 pas pour Kent contre Sussex dans le trophée Bob Willis à 19 ans), tandis que Will Smeed, 20 ans, de Birmingham Phoenix, Quetta et MI Emirates, qui a remporté les cent premiers de la compétition, semble devenir le premier roi de la franchise en Angleterre.