Lorsqu’une jeune fille californienne a acheté un chevreau au printemps dernier, l’intention était de le vendre éventuellement lors d’une vente aux enchères de bétail à la foire du comté. Mais après avoir nourri et soigné l’animal pendant des mois, elle s’est liée avec la chèvre, nommée Cedar, et a voulu la garder.

Au lieu de cela, les agents des forces de l’ordre auraient parcouru des centaines de kilomètres pour confisquer l’animal, qui a finalement été abattu.

L’histoire est racontée dans un procès intenté par le parent de l’enfant cette semaine, dans une affaire qui a suscité l’indignation et les critiques selon lesquelles la police et la foire du comté sont allées trop loin pour récupérer la chèvre et envoyer l’animal de compagnie bien-aimé d’un enfant à l’abattoir.

Jessica Long a poursuivi le département du shérif du comté de Shasta pour obtenir des dommages-intérêts et accuser l’agence de violer les droits constitutionnels de sa fille et de gaspiller les ressources de la police en s’impliquant dans un différend entre sa famille et une association équitable locale.

En juillet, « deux adjoints du shérif ont quitté leur juridiction dans le comté de Shasta, parcouru plus de 500 miles aux frais des contribuables et traversé environ six lignes de comté distinctes, le tout pour confisquer la chèvre de compagnie bien-aimée d’une jeune fille », indique le procès. « En conséquence, la jeune fille qui a élevé Cedar l’a perdu, et Cedar a perdu la vie. »

Selon le procès, Long et sa fille ont acheté le bébé chèvre alors que l’enfant était inscrit à 4-H, un programme d’agriculture pour les jeunes populaire dans la Californie rurale. L’intention du programme était que la chèvre soit élevée par la famille et éventuellement vendue. Mais la fille, qui n’a même pas 10 ans, s’est attachée à Cedar. En juin, lorsqu’il était temps de vendre Cedar lors d’une vente aux enchères de bétail équitable locale, elle « sanglotait dans son enclos à côté de lui », indique le procès.

« [The girl] et Cedar lié, tout comme [she] aurait lié avec un chiot. Elle l’aimait comme un animal de compagnie », selon le procès.

La famille a déclaré à la Shasta Fair Association que la jeune fille, comme c’était dans son droit, ne voulait pas continuer la vente de la chèvre. Dans une autre tournure étrange, la viande de chèvre devait être vendue au sénateur de l’État de Californie, Brian Dahle, un républicain également candidat au poste de gouverneur.

Long a proposé de « rembourser » la foire pour la perte de revenus de Cedar, mais l’association de la foire lui a ordonné de rendre la chèvre et a déclaré qu’elle ferait face à des accusations de grand vol si elle ne le faisait pas, selon la plainte. Elle a contacté le bureau de Dahle pour expliquer la situation et les représentants du législateur ont déclaré qu’ils « résisteraient à ses efforts pour sauver Cedar du massacre ». Elle a également fait appel à l’association équitable.

« Notre fille a perdu trois grands-parents au cours de la dernière année et notre famille a eu tellement de chagrin et de tristesse que je ne pouvais pas supporter l’idée des semaines suivantes de tristesse après le massacre », a déclaré Long dans une lettre à l’association équitable.

Mais l’association était « insensible », selon le procès, rejetant son offre et continuant de « menacer » Long de poursuites pénales. Au lieu de cela, ils ont choisi « d’éviter les tribunaux et de recourir à la place à des tactiques musclées consistant à impliquer les forces de l’ordre », indique le procès. Malgré l’absence de mandat, selon le procès, les forces de l’ordre ont saisi Cedar de la ferme du comté de Sonoma et l’ont amené au parc des expositions du district de Shasta. Il a finalement été tué.

« Cedar était sa propriété et elle avait parfaitement le droit légal de lui sauver la vie », indique le procès. «Pourtant, la Shasta Fair Association a contesté ses droits contractuels de le faire. En réponse, deux adjoints du shérif ont recherché et saisi de manière déraisonnable Cedar, sans mandat.

Le bureau du shérif du comté de Shasta a déclaré aux médias qu’il ne commenterait pas les litiges en cours.