Chiléens se rendent aux urnes aujourd’hui pour approuver ou rejeter ce qui a été décrit comme la constitution la plus progressiste du monde, qui remplacerait le document de 1980 rédigé sous la dictature du général Augusto Pinochet.

Le référendum marque le point culminant de trois années tumultueuses de protestations et de bouleversements politiques, au cours desquelles une protestation contre les prix du métro s’est transformée en un large soulèvement contre des inégalités profondément enracinées et une classe politique déconnectée.

Beaucoup espèrent que la nouvelle constitution conduira le pays vers un avenir plus juste, mais le document a été critiqué pour sa verbosité et son manque de précision – et les sondages suggèrent qu’il pourrait avoir du mal à passer.

Les campagnes se sont clôturées jeudi soir après des semaines de plaidoyer effréné.

Des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées dans le centre de Santiago pour regarder des politiciens, des personnalités publiques et des musiciens plaider en faveur de l’approbation de la proposition.

A proximité, une petite foule de plusieurs centaines de personnes brandissant le drapeau chilien s’est rassemblée pour le rassemblement de clôture de la campagne Reject.

Les sondages ont constamment montré que les Chiliens voteraient pour rejeter la constitution, bien que la campagne en faveur de la proposition ait pris de l’ampleur à l’approche du vote.

Parmi les foules réclamant un nouvel avenir dans le cadre de la constitution proposée se trouvait Manuela Chateau Vives, une étudiante de 18 ans de Santiago qui votera pour la première fois.

« C’est tellement excitant de voter pour une constitution qui représente les revendications que nous avons soulevées lors des manifestations », a-t-elle déclaré, regardant à travers la mer de drapeaux vers la scène installée sur l’une des principales avenues de la capitale. « Notre génération est celle qui a sauté les barrières des tickets pour lancer ce mouvement, et maintenant c’est à nous de le terminer. »

En octobre 2019, des lycéens ont protesté contre une augmentation des tarifs du métro aux heures de pointe en sautant des tourniquets dans les gares de Santiago.

Ce petit acte de désobéissance civile a déclenché un raz-de-marée de dissidence, déclenchant une crise politique et incitant finalement les dirigeants politiques à accepter un nouveau référendum constitutionnel. Lors du scrutin un an plus tard, près de 80 % des électeurs ont opté pour un nouveau document.

Le projet consacre la parité entre les sexes, reconnaît les peuples autochtones du Chili pour la première fois et rend l’État responsable de l’atténuation du changement climatique.

Mais il a fait l’objet de vives critiques pour son remaniement du système politique, qui remplacerait le Sénat par une « chambre des régions » comprenant des délégués de tout le pays.

« La constitution a un très fort biais autochtone », a déclaré Cristián Warnken, conférencier et chroniqueur qui a fondé un parti centriste pour exprimer ses inquiétudes face à la proposition.

« Le système politique [it proposes] est une expérience – il n’y a rien de tel dans le monde – et la liste des droits sociaux sera difficile à financer. C’est irresponsable.

D’autres observateurs sont moins inquiets.

« C’est une bonne constitution », a déclaré David Landau, professeur de droit à la Florida State University, qui s’est rendu à Santiago pour suivre de près le processus.

« Il n’y a rien de radical là-dedans. Il reflète les tendances du constitutionnalisme moderne, avec une poignée de clauses innovantes.

Alors qu’un certain soutien international a été effusif, le Financial Times, Economist et le Washington Post ont tous publié des critiques cinglantes de la proposition et suggèrent une réécriture.

Le résultat et la voie à suivre si les Chiliens rejettent la proposition sont loin d’être certains.

Les élections chiliennes sont généralement volontaires et caractérisées par un faible taux de participation, mais lors de ce plébiscite, toute personne âgée de 18 ans ou plus doit voter.

Si « Rejeter » gagne, le président Gabriel Boric a déclaré qu’une nouvelle convention devrait être élue et le processus répété, tandis que le bloc de Warnken a suggéré un nouveau processus mais avec l’inclusion de plus d’experts.

D’autres ont suggéré de réformer la constitution actuelle impopulaire au congrès.

Si la proposition est rejetée, le document de l’ère Pinochet restera en vigueur pendant qu’une solution est recherchée, et les Chiliens se prépareront à de nouvelles protestations.