Les cartes des inondations utilisées par le gouvernement fédéral sont obsolètes, a déclaré dimanche le directeur de l’Agence fédérale de gestion des urgences, ou Fema, considérant une série d’inondations dévastatrices causées par des précipitations excessives induites par le changement climatique.

Deanne Criswell a déclaré à l’état de l’Union de CNN : « La partie qui est vraiment difficile en ce moment est le fait que nos cartes d’inondation ne tiennent pas compte des pluies excessives qui arrivent. Et nous voyons ces précipitations record qui se produisent. »

Criswell a été interrogé sur la situation à Jackson, Mississippi, où les installations d’eau de la ville ont échoué à la suite de fortes inondations sur la rivière des Perles, laissant les habitants sans eau potable ou utilisable.

Dimanche, des orages et de fortes pluies ont frappé certaines parties du nord-ouest de la Géorgie, provoquant des crues soudaines. Les reportages locaux ont montré des routes sous l’eau et des propriétaires en difficulté.

Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré l’état d’urgence dans les comtés de Chattooga et Floyd, ordonnant à toutes les ressources de l’État d’aider aux « activités de préparation, d’intervention et de rétablissement ».

Le National Weather Service (NWS) a signalé des précipitations allant jusqu’à un pouce par heure. On estime que jusqu’à 12 pouces sont tombés, selon le décret de Kemp.

« Il s’agit d’une situation extrêmement dangereuse et potentiellement mortelle », a déclaré le NWS. « N’essayez pas de voyager à moins que vous ne fuyiez une zone sujette aux inondations ou sous un ordre d’évacuation. »

Ces précipitations excessives et ces inondations remettront en lumière les difficultés de prévision et de réponse à la crise climatique.

Criswell a déclaré que la Fema travaillerait avec les juridictions locales « pour les aider à mieux identifier leurs besoins et les aider à créer de meilleurs modèles prédictifs, car nous devons commencer à réfléchir à ce que seront les menaces à l’avenir en raison du changement climatique, afin qu’ils puissent mettre en place les mesures d’atténuation ».

Le mois dernier, les précipitations dans le Missouri, le Kentucky et l’Illinois ont battu des records centenaires, provoquant des ravages dans les communautés, les bâtiments et les infrastructures.

« Les cartes de Fema sont actuellement vraiment axées sur les inondations fluviales et les inondations côtières et nous travaillons avec les juridictions locales pour mettre à jour les cartes », a déclaré Criswell.

Une étude de 2020 sur les risques d’inondation par la First Street Foundation à but non lucratif qui a analysé chaque propriété dans les 48 États américains contigus a révélé que les cartes fédérales sous-estimaient de 67 % le nombre de maisons et d’entreprises en grand danger.

En Géorgie, dimanche, le NWS a déclaré une « urgence d’inondation éclair » pour Summerville, Lyerly et James H Floyd State Park dans le comté de Chattooga. Le comté de Floyd, juste au sud, était également sous le coup d’un avertissement de crue éclair. Le NWS a conseillé aux gens d’éviter les voyages non urgents.

La ville de Summerville a conseillé aux résidents qui utilisent les services d’eau de la ville de faire bouillir l’eau avant de boire, de cuisiner ou de préparer des aliments pour bébés, en raison d’une inondation soudaine à l’usine de Raccoon Creek Filter.