Avant même que le titre ne s’affiche pour l’entrée en compétition de la Mostra de Venise L’immensité, nous savons que Penelope Cruz est la maman la plus amusante – probablement la seule maman amusante – de la ville. Elle ne se contente pas de mettre la table pour le dîner ; elle met de la musique, mène les enfants dans une danse chorégraphiée et chante en passant des assiettes et des couverts, émouvant dans une fourchette qui passe comme s’il s’agissait d’un microphone. Les adultes l’ennuient. Lors d’un dîner d’anniversaire pour un ancien parent, elle se glisse sous la table pour se joindre à ses enfants pour enlever et mélanger les chaussures de tout le monde. « Je veux jouer! » dit-elle, les yeux brillants.

Son aînée, qui hésite aussi à grandir pour des raisons bien différentes, la pousse à se remettre sur sa chaise. Elle peut voir où cela mène. Les mères ne sont pas censées jouer à des jeux ; elles sont censées jouer aux cartes et se faire coiffer. Dans la Rome des années 1970, il y a beaucoup de choses que vous n’êtes pas censé faire. Certains d’entre eux, comme frapper votre femme si vous êtes père et chef de famille, vous pouvez vous en tirer assez facilement. D’autres, comme porter des vêtements de garçon quand on est né fille, ne sont pas si facilement rejetés.

Adriana (Luana Giulani) – appelée Adri comme une sorte de compromis, bien qu’elle se présente comme Andrea, un nom de garçon en italien, aux étrangers – a 12 ans. Jusqu’à présent, Adri a heureusement la poitrine plate ; nous la voyons d’abord sur le toit de leur immeuble, enroulant des fils dans un pentagramme élaboré qui est censé abriter le genre d’énergie intergalactique qui, comme elle le dit cryptiquement, « fera un miracle ». Quelques semaines plus tard, elle se fraye un chemin à travers une pile d’hosties poussiéreuses avec le même espoir, se donnant de l’asthme dans le processus. C’est une course contre le temps.

Clara de Cruz et son mari Felice (Vincenzo Amato) se détestent. Le divorce est nouvellement légal, mais la séparation est hors de question ; il n’y a pas de sortie de famille. Leurs enfants – Adri, Gino (Patrizio Francioni) et même la petite Diana (Maria Chiara Goretti) adorent leur mère, écartent leur père et surveillent les tensions entre eux, résistant au patriarcat dans leur propre maison avec les petits actes de rébellion qu’ils peut rassembler. Adri se rend régulièrement dans un camp rom voisin, où elle courtise timidement une fille appelée Sara qui peut ou non se rendre compte qu’elle n’est pas vraiment un garçon, principalement en jouant à la poursuite. C’est très gentiment pré-pubère et incertain, car qui sait où l’identité d’Adri finira par atterrir ?

Emanuele Crialese décrit son film comme un voyage dans une voie de mémoire romaine, à une époque d’émissions de variétés sans fin à la télévision italienne, de Polaroids et de meubles aux couleurs criardes et hautement inflammables. Malgré le rassemblement de certains sujets ostensiblement lourds – et un sujet actuellement chargé dans la dysphorie de genre d’Adri, qui attirera sans aucun doute les critiques de ceux qui recherchent quelque chose de plus proche d’une déclaration – Crialese maintient un ton aéré, une palette criarde et la lueur d’une époque plus innocente, aussi trompeuse que soit cette apparence d’innocence.

Dans cet esprit, il a choisi une poignée de chansons pop contemporaines comme décors musicaux imitant ces anciennes émissions de variétés télévisées, dans lesquelles la famille devient des stars et des chœurs d’écolières la campent dans des numéros de danse par milliers. Rien ne pourrait être plus campeur que les originaux, sans aucun doute, mais il y a un frisson viscéral et ringard à voir Penelope Cruz jouer une go-go girl pendant qu’Adri se synchronise sur les lèvres avec la réponse de la télévision italienne à Johnny Cash.

Elle se termine par un numéro de cabaret, point culminant festif de l’histoire de la famille. Rien n’est résolu; les chances de bonheur de personne ne sont plus grandes qu’elles ne l’étaient au début ; tout ce que l’on peut dire à ce sujet, c’est qu’au moins ils ont acheté un nouveau canapé, même s’il ne semble pas moins susceptible que l’ancien de s’enflammer. Arrêtez d’y penser et L’immensité est fondamentalement assez sombre, mais il affiche un visage délicieusement joyeux.