L’ancien Premier ministre tchèque utilise les journaux qu’il possède pour attaquer l’intégrité des médias

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L’ancien Premier ministre populiste tchèque Andrej Babiš a été accusé d’avoir renversé la liberté de la presse après avoir utilisé les premières pages de deux journaux nationaux qu’il possède pour attaquer l’intégrité de médias indépendants et exhorter les lecteurs à le suivre sur les réseaux sociaux comme alternative.

L’extraordinaire campagne a été menée par les journaux Mladá Fronta Dnes et Lidové noviny une semaine avant que Babiš – un magnat milliardaire et l’un des hommes les plus riches de la République tchèque – ne soit jugé pour fraude présumée aux subventions.

Les critiques ont déclaré qu’il avait humilié et explicitement déprécié le travail des journalistes qu’il emploie en utilisant les journaux – auparavant parmi les plus respectés de République tchèque – pour publier deux premières pages identiques dominées par sa photo et portant le titre : « Croyez-vous que le médias? »

Une série de questions de suivi principales posées ci-dessous : « N’avez-vous pas l’impression que la télévision, les journaux et les sites Web d’information ne vous racontent qu’une partie de l’histoire ? Qu’ils ne parlent de rien ? Qu’ils laissent quelque chose de côté ? Ou omettent-ils délibérément quelque chose ? »

Les partisans de Babiš ont justifié le message en première page comme une simple publicité pour son émission télévisée sur les réseaux sociaux, Čau lidi , que d’autres journaux tchèques avaient refusé d’accepter. Son message continuait : « Essayez mon conseil. Tous les lundis après-midi. Depuis plus de cinq ans. Sur Facebook, Twitter, YouTube et Instagram.

Mais Veronika Sedláčková, de la branche tchèque de l’Institut international de la presse, a déclaré qu’il s’agissait « d’une attaque contre le journalisme sérieux et les médias sérieux ».

Elle a ajouté : « M. Babiš le fait depuis longtemps et ce n’est pas si différent de ses déclarations précédentes. Son objectif est d’affaiblir l’influence des médias sérieux et d’affaiblir la confiance du public dans les journalistes et les institutions démocratiques de la République tchèque.

Son message – ostensiblement souligné de sa signature – a été publié avant la comparution prévue de Babiš devant le tribunal municipal de Prague le 12 septembre pour avoir obtenu frauduleusement 2 millions d’euros (1,7 million de livres sterling) de fonds européens pour les petites entreprises afin de construire un hôtel et un centre de conférence. dans la campagne bohème.

S’il est reconnu coupable, Babiš, 68 ans, encourt un maximum de 10 ans de prison, bien que les procureurs aient proposé trois ans de probation et une amende de 10 millions de couronnes tchèques (350 000 £). L’ancien Premier ministre a été inculpé en mars de l’année dernière, cinq mois après avoir perdu le pouvoir lors d’élections générales, après que les députés ont voté pour lever son immunité parlementaire contre les poursuites.

Babiš, le chef du parti Action pour les citoyens mécontents (ANO), nie les accusations, qui remontent à 2007, et les décrit comme politiquement motivées.

Michal Klíma, le commissaire tchèque aux médias et à la lutte contre la désinformation, a déclaré que les actions de Babiš constituaient une attaque contre la liberté des médias.

« L’ancien rédacteur en chef de Mladá Fronta Dnes a déclaré sur les réseaux sociaux que cela représentait l’effondrement ultime de son ancien journal et je suis absolument d’accord – c’est terrible », a déclaré Klima. « Mais Andrej Babiš s’en prend aux médias libres depuis le début, et c’est la raison pour laquelle il a acheté ces journaux : pour les influencer et les détourner de la voie de l’indépendance.

Jiří Pehe, analyste politique tchèque et directeur de l’Université de New York à Prague, a déclaré que la missive anti-médias de Babiš était « un abus flagrant des journaux » visant à détourner l’attention de ses problèmes juridiques.

Les deux journaux sont tombés sous le contrôle de Babiš en 2013 après qu'il a acheté le groupe d'édition Mafra - lui donnant également la propriété de la plus grande station de radio commerciale de République tchèque - et l'a ajouté à son conglomérat tentaculaire Agrofert, un empire multi-industriel comprenant plus de 250 entreprises.

De nombreux journalistes sont ensuite partis et des observateurs affirment que Babiš a utilisé les publications pour promouvoir ses intérêts politiques, y compris une éventuelle candidature à la prochaine élection présidentielle en janvier 2023.

Babiš n'a pas déclaré sa candidature, mais a parcouru le pays en camping-car ces derniers mois pour organiser des rassemblements politiques portant la marque des événements de campagne. Les analystes, cependant, pensent qu'il est indécis quant à sa candidature étant donné que des sondages internes privés indiquent qu'il est peu probable qu'il batte Petr Pavel, un général de l'armée à la retraite et ancien commandant de l'OTAN.

La campagne de Babiš pour être réélu au poste de Premier ministre a été durement touchée quelques jours avant le scrutin de l'année dernière lorsque le Guardian et d'autres médias ont révélé dans les Pandora Papers qu'il avait acheté un château dans le sud de la France pour 13 millions de livres sterling, avec des fonds d'un structure offshore complexe et mystérieuse, des années avant d'entrer en politique.

À l'époque, son bureau n'a pas répondu aux demandes de commentaires du Guardian sur ses sociétés offshore.

Les procureurs français ont récemment annoncé qu'ils avaient ouvert une enquête sur l'affaire.


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