Le plan du Royaume-Uni visant à expulser les personnes demandant l’asile au Rwanda a été contesté devant la Haute Cour, avec des allégations selon lesquelles les ministres auraient délibérément ignoré les preuves que le pays d’Afrique de l’Est avait violé les droits de l’homme, y compris le droit de vivre à l’abri de la torture.

Le Rwanda a été remis sur une liste de destinations potentielles pour un « partenariat migratoire » après avoir été précédemment exclu par des fonctionnaires, a déclaré le tribunal.

Un paiement supplémentaire de 20 millions de livres sterling a été versé au gouvernement rwandais en plus des 120 millions de livres sterling précédemment annoncés pour le financement du développement économique, a-t-il été révélé.

La contestation judiciaire est intervenue alors que le nombre de réfugiés arrivant par petits bateaux à travers la Manche a atteint des niveaux records. Liz Truss, qui a remporté la course à la direction des conservateurs et deviendra le nouveau premier ministre mardi, s’est engagée à s’en tenir à la politique.

Raza Husain QC, comparaissant au nom des demandeurs d’asile, aux côtés du syndicat des services publics et commerciaux (PCS) et des groupes Care4Calais et Detention Action, a déclaré lundi que la politique était « illégale en vertu de la loi sur les droits de l’homme et de la common law ».

« Les demandeurs d’asile expulsés vers le Rwanda courent un risque important de violation de leurs droits à ne pas être soumis à la torture et à des traitements inhumains », a déclaré le tribunal.

Dans des observations écrites, les demandeurs ont déclaré que le ministre de l’Intérieur, Priti Patel, et le gouvernement « y compris le ministère des Affaires étrangères et le numéro 10 étaient eux-mêmes au courant et semblent avoir eu de sérieuses inquiétudes quant au bilan actuel et historique du Rwanda en matière de droits de l’homme ».

Husain a déclaré au tribunal : « Le Rwanda est un État autoritaire à parti unique qui ne tolère pas l’opposition politique. C’est un régime qui emprisonne, torture et assassine à plusieurs reprises ceux qu’il pense [are] ses adversaires politiques.

« Ceux qui protestent ou s’opposent aux directives gouvernementales, y compris les réfugiés, sont confrontés à la violence policière. Toutes ces observations sont tirées de nos propres représentants du gouvernement.

Le ministère de l’Intérieur défend les revendications. Un porte-parole du département a fait valoir que le Rwanda est un « pays fondamentalement sûr et sécurisé, avec un historique de soutien aux demandeurs d’asile ».

En avril, Patel a signé ce qu’elle a décrit comme un « premier accord mondial » avec le Rwanda dans le but de dissuader les gens de traverser la Manche.

Néanmoins, le premier vol d’expulsion, qui devait décoller le 14 juin, a été cloué au sol après une série de contestations judiciaires.

Des documents divulgués aux demandeurs par le gouvernement montrent qu’en février 2021, le Rwanda ne figurait pas sur une liste de sept pays identifiés comme partenaires potentiels dans un accord de migration.

Cependant, le pays a été réévalué comme destination possible après que le ministère des Affaires étrangères a été informé que le Premier ministre était « frustré par le rythme des progrès », a déclaré le tribunal.

Un paiement initial de 20 millions de livres sterling a été effectué le 29 avril 2022 pour permettre les préparatifs du premier vol de retrait, qui n’a finalement pas décollé. Le paiement supplémentaire a été effectué bien que le secrétaire permanent du Home Office, Matthew Rycroft, ait précédemment averti qu’il y avait un risque élevé de fraude dans l’accord avec le Rwanda.

Lord Justice Lewis, siégeant avec M. le juge Swift, avait précédemment déclaré que l’audience à Londres commencerait lundi et durerait cinq jours, une deuxième audience dans la plainte déposée par le groupe Asylum Aid ayant lieu en octobre. Les deux décisions devraient être rendues par écrit en même temps.

Le tribunal devrait entendre que le processus de filtrage accéléré de la politique rwandaise ne permet pas au ministre de l'Intérieur d'identifier les vulnérabilités et d'obtenir suffisamment d'informations sur les risques encourus par les demandeurs d'asile menacés de relocalisation.

On prétendra également que le système d'évaluation des arrivées au Royaume-Uni a été mis en place spécifiquement pour garantir que la plupart échouent, malgré les revendications légitimes en vertu des lois sur les droits de l'homme.

Lors d'une précédente audience, le tribunal avait appris que le Rwanda avait initialement été exclu de la liste restreinte des pays potentiels pour des raisons de droits de l'homme.

Les juges ont appris que dans une note interne de mars 2021, des responsables du ministère des Affaires étrangères ont déclaré au ministre des Affaires étrangères de l'époque, Dominic Raab, que si le Rwanda était sélectionné pour la politique d'expulsion, "nous devrions être prêts à restreindre les positions du Royaume-Uni sur le bilan du Rwanda en matière de droits de l'homme, et absorber les critiques qui en résultent [the] Parlement britannique et ONG ».

Dans une autre note, des responsables du ministère des Affaires étrangères ont déclaré qu'ils avaient déconseillé à Downing Street de s'engager avec plusieurs pays, dont le Rwanda, a indiqué le tribunal dans des arguments écrits.

Le tribunal a également entendu le haut-commissaire britannique au Rwanda avoir précédemment indiqué qu'il ne devrait pas être utilisé pour la politique, disant au gouvernement qu'il "a été accusé de recruter des réfugiés pour mener des opérations armées dans les pays voisins".

Une autre note officielle d'avril de cette année a déclaré que "le risque de fraude est très élevé" et qu'il y avait "des preuves limitées quant à savoir si ces propositions seront suffisamment dissuasives pour ceux qui cherchent à entrer illégalement au Royaume-Uni", ont déclaré les juges.

L'audience a commencé lundi à 10 heures devant Lewis et Swift. Il y avait au moins 40 avocats au tribunal.

Plus de 20 000 personnes ont traversé la Manche sur de petites embarcations depuis que Patel a annoncé l'accord avec Kigali. Le nombre d'arrivées par petits bateaux cette année devrait dépasser le total de l'année dernière à un moment donné ce mois-ci.

Lors de sa dernière apparition au Parlement en tant que ministre de l'Intérieur, Patel a défendu le projet du gouvernement d'envoyer des gens au Rwanda, déclarant aux députés : « Ce partenariat est très clair en termes de normes, de traitement des personnes qui sont réinstallées au Rwanda, des ressources qui sont mises dans et aussi le traitement de la façon dont chaque candidat est traité.