Les Rangers surclassés par l’Ajax lors d’un retour brutal en Ligue des champions

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Où vont les Rangers à partir d’ici dans un groupe A qui comprend également Naples et Liverpool n’est peut-être pas joli. C’était une démonstration laide avec une défense qui n’a pas réussi à se défendre et un milieu de terrain semblable à un tamis qui était une invitation ouverte pour l’Ajax à exécuter son jeu intelligent de passe et de mouvement.

A la pause, les champions des Pays-Bas avaient joui de 74% de possession de balle. S’il y avait un nombre pour évaluer l’invention de leurs adversaires, alors zéro n’aurait pas été injuste pour les Rangers, dont le manager, Giovanni van Bronckhorst, semblait leur avoir demandé de s’asseoir le plus loin possible et d’espérer qu’ils pourraient en quelque sorte conjurer un but. .

Alors que le coup de sifflet final approchait, Van Bronckhorst a dû supporter que les fidèles de l’Ajax chantent joyeusement « Gio, ramène tes ordures à la maison », leur joie étant sûrement renforcée par le fait qu’il était un ancien joueur de Feyenoord. Il s’agissait d’un deuxième revers 4-0 sur le rebond, après l’humiliation de samedi au Celtic.

« C’est huit buts [allowed] en deux matchs – trop pour les Rangers, cela ne peut jamais arriver », a déclaré un sombre Van Bronckhorst. « Vous pouvez perdre un match, mais pas avec autant de différence. Le niveau que nous avons atteint en première mi-temps n’est pas le niveau nécessaire pour être compétitif en Ligue des champions – il y avait une différence dans les passes, les mouvements, la réflexion. »

Au début de la seconde mi-temps, les Trois Petits Oiseaux de Bob Marley ont retenti, sa ligne « ne vous inquiétez de rien » particulièrement adaptée à l’Ajax en raison du refus des Rangers d’offrir tout ce qui pourrait concerner. Van Bronckhorst avait-il fait rôtir ses protégés à l’entracte ? La façon dont ils ont continué à se tenir à l’écart de l’Ajax suggérait que non. À ce stade, trois changements ont été apportés – le rabbin Matonda, Ryan Jack et Leon King pour James Tavernier, Scott Wright et Malik Tillman alors que le manager passait à une nouvelle forme 5-2-3. Mais même lorsque Borna Barisic a trouvé le filet de l’Ajax plus tard, VAR a décidé (correctement) que Ryan Kent était hors-jeu.

Les Rangers avaient compris comment les hommes d’Alfred Schreuder espéraient prospérer dès le départ : faire passer des ballons par Daley Blind ou Devyne Rensch à Steven Bergwijn et Dusan Tadic plus loin sur les flancs des latéraux et frapper Mohammed Kudus, le leader, ou un milieu de terrain. Facteur dans un autre Steven – Berghuis – tombant dans les poches et l’Ajax fonctionnait comme l’exige son pedigree historique.

Berghuis a créé le premier match de l’Ajax à partir d’un mode plus conventionnel en délivrant un corner de la droite qui a parsemé le but de Jon McLaughlin : James Sands n’a pas réussi à récupérer Edson Álvarez et il s’est levé sans pression pour rentrer chez lui.

Edson Álvarez est félicité par ses coéquipiers de l’Ajax après avoir ouvert le score. Photographie : Agence BSR/Getty Images

Ceci, 17 minutes plus tard, a été la calamité d’ouverture pour les Rangers et a parlé d’une équipe encore sous le choc de la défaite celtique. C’était déjà un décalage. Même lorsque les Rangers ont lancé une incursion, Wright, courant de loin, n’a pas pu poignarder un orteil sur un centre avec le but béant de Remko Pasveer. L’équipe de l’Ajax était aussi dynamique que Johan Cruyff Arena l’avait été lorsqu’elle s’était transformée en chaudron agitant le drapeau qui a salué la fin d’une absence de 12 ans des Rangers à ce stade de la compétition.

Schreuder célébrait bientôt à nouveau. Kudus est passé à Berghuis et son effort a battu McLaughlin via un ricochet sur Sands – un milieu de terrain a demandé de remplacer l'arrière central. Quelques instants plus tard, Kudus a conçu un effort suprême en solo, ramassant sur la gauche, se tordant et bondissant vers l'avant, contournant Tavernier, le capitaine des Rangers, comme s'il était un écolier, avant de marteler le deuxième poteau. C'était la fin du match avec 11 minutes de la fin de la première mi-temps et l'Ajax a continué à rouler malgré une fuite estivale des talents marquée par le transfert de 95 millions d'euros d'Antony à Manchester United et qui comprenait également Lisandro Martínez (United aussi), Sébastien Haller (Borussia Dortmund) et Ryan Gravenberch (Bayern Munich).

Le manque de défi des Rangers a montré que Van Bronckhorst, étrangement, était incapable de réveiller ses troupes malgré le fait qu'il s'agissait d'une occasion glamour contre l'un des noms de la liste A du continent. Dans la phase finale, Kudus a failli se faufiler à Ricky Villa, style finale de la FA Cup 1981, pour marquer avec une finition tout aussi mémorable avant qu'un dernier défi ne bloque le Ghanian de 22 ans. À 10 minutes de la fin, Bergwijn s'est accroché à la passe arrière bâclée de Jack pour donner aux Rangers une seconde défaite humiliante 4-0 au rebond.

Van Bronckhorst a déclaré: "J'ai dit aux joueurs [afterwards]"Bienvenue en Ligue des champions, c'est le niveau que vous devez atteindre."

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