Les avocats ont accusé les ministres d’ignorer une crise du système de justice pénale en continuant à déployer des preuves vidéo préenregistrées pour les victimes de viol en Angleterre et au Pays de Galles au milieu d’une grève des avocats.

La politique, permettant aux plaignants d’infractions, y compris l’esclavage moderne, d’être contre-interrogés avant le procès devant un nombre limité de personnes, a été étendue à cinq autres tribunaux de la Couronne vendredi, portant le total à 63. Les trois quarts des tribunaux sont couverts et tout sera fait d’ici la fin du mois.

Alors que les avocats soutiennent l’idée derrière l’article 28, qui couvre également les témoins, ils disent que les ressources et le financement sont insuffisants, en particulier à la lumière du débrayage indéfini sur les frais d’aide juridique, qui a commencé lundi.

La Criminal Bar Association a déclaré qu’avant même le début de la grève, certains avocats avaient refusé de traiter les affaires relevant de l’article 28 en raison de la quantité de travail supplémentaire que cela impliquait sans argent supplémentaire.

Kirsty Brimelow, la présidente de l’ABC, a déclaré : « Il s’agit d’introduire des processus tout en ayant les doigts dans les oreilles et les yeux fermés quant à la réalité pratique de la façon dont la justice est rendue dans les tribunaux pénaux. Vous ne pouvez pas continuer à introduire des processus supplémentaires avec un travail supplémentaire pour les avocats sans financement approprié.

« L’affaire elle-même pourrait être répertoriée dans un an. L’avocat doit alors préparer à nouveau le dossier lorsqu’il s’agit d’un procès sans argent supplémentaire.

Avant d’enregistrer les preuves, les avocats doivent assister à une audience sur les «règles de base» et soumettre des questions au plaignant. Les entretiens en vertu de l’article 28 ont préséance sur les autres questions, même si l’avocat est au milieu d’un autre procès, qui peut devoir être suspendu en conséquence.

Mary Aspinall-Miles, qui siège au groupe des viols et des infractions sexuelles graves de l’ABC, a déclaré: «Personne ne veut traumatiser les plaignants ou les accusés plus qu’ils ne le devraient, c’est pourquoi nous soutenons l’article 28 en principe, a-t-elle déclaré. « Mais le ministère de la Justice [MoJ] et le lord chancelier ont essayé d’agir comme si c’était comme d’habitude tout en ignorant un arriéré croissant [in the courts].

« Il ne prend pas en compte la situation dans son ensemble. Qu’est-ce que cela va réellement faire pour les listes des tribunaux de la Couronne? Comment cela va-t-il fonctionner dans la pratique ? Comment les ressources seront-elles mises à la disposition des juges des tribunaux pour pouvoir gérer cela de manière efficace et efficiente? Et comment cela va-t-il interagir avec la disponibilité ? »

Jeudi, l’ABC a déclaré que le nouveau secrétaire à la Justice, Brandon Lewis, avait accepté de rencontrer ses dirigeants après qu’ils aient été irrités par le refus de son prédécesseur, Dominic Raab, de les affronter à la table des négociations.

Les avocats au pénal réclament une augmentation de 25 % des frais d'aide juridique après une baisse de leurs revenus réels de 28 % depuis 2006. Selon eux, une telle augmentation est nécessaire pour éviter l'effondrement d'un système de justice pénale à genoux à cause des coupures. Le gouvernement a accepté une augmentation de 15%, mais uniquement pour les nouveaux cas et l'ABC affirme que l'arriéré des tribunaux de la Couronne d'environ 60 000 cas signifie que l'augmentation pourrait prendre des années pour prendre effet.

James Oliveira-Agnew, un avocat qui aide à organiser la formation des témoins vulnérables pour d'autres avocats. dit de l'article 28 : « C'est une bonne idée mais comme pour tout ce qui semble passer par la justice pénale, c'est une bonne idée mal pensée. Il a besoin de financement et il faut que les gens soient payés pour cela. Sinon, ça ne marchera tout simplement pas. »

Le ministère de la Justice n'a pas commenté les critiques, mais la ministre de la Justice, Rachel Maclean, a déclaré que les preuves préenregistrées étaient un élément essentiel de "la révision de la manière dont les victimes de viol sont prises en charge par le système de justice pénale afin que davantage d'affaires soient portées devant les tribunaux et que davantage de violeurs soient mettre en sécurité derrière les barreaux ».