Au terme d’une journée extraordinaire au cours de laquelle 17 guichets sont tombés, Stuart Broad a pointé du doigt non pas un joueur mais « celui qui a décidé de mettre le jeu en marche ». La deuxième journée de vendredi avait été annulée après la mort de la reine Elizabeth II, mais au lieu d’abandonner le test, l’England and Wales Cricket Board a choisi de précéder sa reprise par un hommage court mais mémorable qui s’est déroulé en grande partie dans un silence complet, aboutissant au chant du Hymne national.

Sans aucune instruction, les personnes présentes se sont levées et sont restées silencieuses avant même que les joueurs aient quitté leurs vestiaires, créant une atmosphère étrange et extraordinaire qui ne s’est terminée qu’après que God Save the King ait été chanté, et avec la neuvième balle du match, Ollie Robinson a arraché la souche du capitaine sud-africain, Dean Elgar.

« C’était incroyable en fait. C’était incroyable d’en faire partie », a déclaré Broad. « Pour descendre ces escaliers, chaque joueur a commenté à quel point c’était spécial – vous pouviez entendre une mouche tomber. Le respect manifesté par tout le monde dans le stade était incroyable. Je me sens vraiment heureux avec celui qui a décidé de mettre le jeu. Cela ressemblait à une célébration de la vie de la reine aujourd’hui.

À la suite d’une décision prise au tirage au sort 48 heures plus tôt, l’Angleterre a eu l’occasion de jouer dans des conditions idéales et en a pleinement profité. L’Afrique du Sud a été licenciée pour 118 en 36,2 overs, leurs manches les plus courtes sur le sol anglais, avec Robinson réclamant son troisième parcours à cinq guichets dans les tests – avant de dire qu’il a passé tout le temps à se sentir clairement de mauvaise humeur.

« En fait, je ne me sentais pas si bien », a-t-il déclaré. « Mon run-up était partout. Je n’arrivais pas à trouver un rythme, j’essayais juste de me concentrer pour briser une longueur, vraiment. Ce n’était pas le meilleur que j’ai ressenti. Mais le guichet était sous couverture depuis trois jours – il avait l’impression que l’un des quilleurs allait recevoir un sac plein. Heureusement, aujourd’hui, c’était moi, et cela a placé l’équipe dans une excellente position.

L’entraîneur des frappeurs sud-africains, Justin Sammons, a insisté sur le fait que le début inhabituel de la journée n’avait aucun impact sur la performance de son équipe. « Ce jour-là, ils étaient meilleurs que nous et tout au long de la tournée, cela a généralement été le cas », a-t-il déclaré. « Ce qui nous manquait, ce sont des partenariats, mais pour que cela se produise, les individus doivent faire en sorte que leurs départs comptent, ce qui ne s’est pas produit sur cette tournée. Nous savons que nous n’avons pas été assez bons en tant que groupe de frappeurs, mais nous travaillons dur pour atteindre les normes que nous devons atteindre.

Le bâton de l’Angleterre n’a guère été plus fiable, et les 67 d’Ollie Pope ont joué un rôle déterminant en leur permettant de se construire une avance de 36 points aux souches, avec sept guichets en moins. « Si nous jouons à nouveau demain et mettons les frappeurs sud-africains sous pression, nous jouerons sur un terrain ovale du troisième jour, ce qui est sans doute le meilleur moment pour battre », a déclaré Broad. « Nous voulons un résultat dans ce match, nous ne voulons pas de match nul, et donc nous jouons dans un style qui créera un résultat et après le premier jour, nous envisageons une victoire ou une défaite – et dans notre esprit, ce sera une victoire.