Les maisons de soins infirmiers poursuivent les soignants pour des dettes qu’ils ne doivent pas, selon le régulateur

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Les maisons de soins infirmiers et les agents de recouvrement facturent et poursuivent les membres de la famille et les amis des résidents de soins de longue durée, exigeant des paiements pour les dettes que ces personnes ne doivent pas légalement, réclament les avocats des consommateurs et les régulateurs fédéraux.

Certains accords d’admission en maison de retraite comprennent des dispositions qui tentent de rendre les soignants ou d’autres tiers personnellement responsables des paiements pour les soins du résident, a déclaré le Consumer Financial Protection Bureau dans un nouveau rapport examinant les pratiques de recouvrement de créances des établissements. En vertu de la loi fédérale, les maisons de soins infirmiers participant à Medicare et Medicaid ne peuvent pas faire de ces dispositions une condition d’admission ou de séjour continu dans l’établissement. Pourtant, certaines maisons de retraite embauchent des agents de recouvrement pour recouvrer les factures impayées des résidents – qui peuvent atteindre des centaines de milliers de dollars – auprès de tiers sur la base de ces dispositions invalides, ont déclaré les régulateurs.

Les membres de la famille et les amis victimes de ces actions ignorent souvent la loi et n’ont pas les ressources nécessaires pour répondre aux litiges, ce qui entraîne des jugements contre eux. Certains soignants ciblés pour les paiements pour les soins d’un être cher ont vu leur salaire saisi et ont même perdu leur maison, a déclaré le CFPB.

Lorsque les agents de recouvrement tentent de recouvrer des dettes non valides et de fournir des informations sur ces dettes aux bureaux de crédit, ils peuvent enfreindre les lois fédérales sur le recouvrement des dettes et les rapports de solvabilité, ont averti le CFPB et les Centers for Medicare and Medicaid Services dans une lettre conjointe aux maisons de soins infirmiers et à la dette collectionneurs jeudi.

La dette médicale « est un très gros problème dans tous les domaines, et nous sommes particulièrement inquiets que la dette médicale sur les rapports de crédit soit souvent inexacte », a déclaré jeudi le directeur du CFPB, Rohit Chopra, à MarketWatch. Parlant du grand nombre de résidents de maisons de retraite décédés pendant la pandémie, a-t-il déclaré, leurs soignants peuvent désormais, dans certains cas, être « soumis à un recouvrement de créances potentiellement illégal ».

Après 65 ans, plus d’un quart des adultes auront besoin de soins infirmiers à domicile à un moment donné, selon les estimations fédérales. Le coût annuel médian d’une chambre privée dans une maison de retraite était de plus de 100 000 $ en 2021, selon Genworth Financial GNW,
+1,74%,
qui offre une assurance soins de longue durée. La plupart des adultes n’ont pas d’assurance soins de longue durée et Medicare ne fournit qu’une couverture limitée des soins infirmiers en maison de retraite. Pour les résidents à faible revenu qui épuisent leurs ressources, Medicaid peut payer les soins en maison de retraite, mais le processus de demande est souvent long. Des lacunes dans les différents types de couverture peuvent entraîner des factures massives.

Une personne qui a un accès légal aux revenus ou aux ressources du résident, par exemple par le biais d’une procuration financière, peut être invitée à signer un accord pour effectuer des paiements à l’établissement à partir de ces ressources résidentes, a déclaré Toby Edelman, avocat principal en politiques à l’association à but non lucratif. Centre de défense de l’assurance-maladie. Mais en dehors de ces scénarios, a-t-elle déclaré, les clauses visant à tenir les tiers responsables « ne sont pas des dispositions exécutoires ».

En réponse au rapport du CFPB, le groupe professionnel de l’industrie des maisons de soins infirmiers American Health Care Association/National Center for Assisted Living a déclaré : « Nous n’avons pas entendu parler de nos membres faisant cela et nous ne pensons pas que ce soit une pratique répandue ; cependant, nous soutenons les efforts visant à mettre fin aux pratiques inappropriées. Scott Purcell, PDG du groupe industriel de recouvrement de créances ACA International, a déclaré dans un communiqué que les membres du groupe « disposent de solides systèmes de gestion de la conformité qui tiennent compte des obligations contractuelles et légales lorsqu’ils travaillent avec des créanciers de bonne réputation ». Le groupe n’est pas au courant d’un schéma d’abus dans les pratiques de recouvrement de créances des maisons de soins infirmiers, a-t-il déclaré.

Plusieurs personnes s’exprimant lors d’une audience virtuelle du CFPB jeudi ont décrit avoir été entraînées dans de longues et ardues batailles juridiques concernant des dettes qu’elles ne devaient pas. Chris Ferris a déclaré qu’une maison de retraite l’avait poursuivi pour la dette de sa mère « même si je n’étais pas impliqué et que je n’avais jamais accès à son argent ». Fondant en larmes, il a dit: « L’enfer qu’ils m’ont fait traverser, je ne verrai jamais justice. »

La plupart des poursuites intentées par des maisons de soins infirmiers contre des tiers examinées par le CFPB impliquaient des allégations selon lesquelles l’argent du résident avait été intentionnellement mal utilisé, caché ou volé – utilisant souvent un langage passe-partout et sans aucun détail à l’appui des allégations, a déclaré le Bureau dans son rapport. Cela soulève la possibilité que les allégations n’aient aucune justification et soient « une technique de coercition », a déclaré le Bureau.

Dans certains cas, les maisons de retraite et les agents de recouvrement « fabriquent des allégations de transfert frauduleux » ou transfèrent de l’argent pour éviter les dettes, a déclaré l’avocate de New York Emma Caterine lors d’une audience du CFPB jeudi. « Les cabinets d’avocats de recouvrement de créances et les maisons de retraite dont nous avons été témoins se sont engagés dans un système de recouvrement de créances trompeur généralisé et systémique pour soutirer de l’argent à des centaines de consommateurs qui ne le doivent pas. »

Le rapport du CFPB n’a pas abordé un autre problème juridique qui peut parfois piéger les familles endettées dans les maisons de retraite : plus de la moitié des États ont des lois sur la « responsabilité filiale », qui peuvent être utilisées pour tenir les enfants adultes responsables des factures médicales impayées de leurs parents. En règle générale, ces lois ne permettent pas à un tiers, comme une maison de retraite, de poursuivre en justice pour la dette impayée – mais un enfant adulte qui s’occupe d’un parent, par exemple, pourrait poursuivre ses frères et sœurs pour avoir contribué au coût des soins, a déclaré Katherine Pearson, professeur de droit à Penn State Dickinson Law.

La Pennsylvanie, cependant, est un État qui autorise les prestataires de soins à intenter des actions de soutien filial contre des enfants ou des parents adultes, a déclaré Pearson. Et en 2019, la Cour suprême de Pennsylvanie a statué que la loi sur le soutien filial de l’État s’appliquait à la réclamation d’un établissement de soins pour bénéficiaires internes contre des parents de l’extérieur de l’État pour les soins fournis en Pennsylvanie à leur fils adulte.

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