Je soupçonne que la mort de la reine Elizabeth II a frappé si durement pour beaucoup pour deux raisons principales.

La première est que la reine a été une présence constante et solide comme le roc pendant presque toute l’après-guerre – il y avait un sentiment de certitude et de force dans les valeurs qu’elle a apportées à la fonction publique, à une époque dont la seule certitude semblait être le changement lui-même.

La seconde est que, au plus profond de nos esprits, nous avons en quelque sorte imaginé qu’elle pourrait rester avec nous pour toujours – une force indestructible qui a toujours rebondi des adversités à la fois personnelles et nationales.

La reine, par la façon dont elle a mené sa propre vie, a inspiré l’affection et la loyauté chez des personnes de tous horizons. Ma mère me racontait comment, en tant qu’infirmière pendant la guerre, elle s’était inspirée des princesses Elizabeth et Margaret séjournant à Londres pendant le Blitz ; comment la future monarque s’est sali les mains en tant que mécanicienne de l’armée ; et comment cela a alimenté la confiance de sa génération dans le fait que l’Australie aussi pourrait l’emporter dans le Pacifique pendant les jours les plus sombres de la guerre. Et cela venait d’une femme rurale, de la classe ouvrière, catholique, d’ascendance irlandaise impeccable, dont on s’attendrait normalement à ce qu’elle se soucie peu de la monarchie britannique.

Les politiciens australiens sont censés être des durs à cuire. Mais je me souviens de ma première rencontre avec la reine au château de Windsor, me sentant comme un écolier anxieux. Je savais qu’elle serait bien informée. Et, comme prévu, elle n’a pas déçu. Elle était prête à discuter de l’approche de mon nouveau gouvernement sur tout, du changement climatique (où elle était déjà en avance sur la courbe politique) à son avenir en tant que reine d’Australie.

Mais au fur et à mesure que je lui parlais de ma défunte mère, j’ai rapidement vu son côté humain car elle était véritablement émue par l’affection de ma mère pour un monarque lointain forgé pendant les dures années de guerre. Les premiers ministres ne sont pas censés en dire trop sur leurs rencontres avec le monarque. Je n’ai pas l’intention de trahir cette tradition ici. Mais il y a une anecdote que je peux partager en toute sécurité qui montre également son sens de l’amusement plutôt que simplement son devoir édouardien.

Alors que la reine et moi étions en pleine conversation pendant le déjeuner au palais de Buckingham sur l’état du Commonwealth, nos époux se concentraient sur une autre de ses grandes passions : les chiens. Ainsi, lorsque Thérèse a exprimé le désir de rencontrer les célèbres corgis de la reine, Sa Majesté n’a pas tardé à donner le signal qui a incité ce flou doré de chiens – au moins six ou sept d’entre eux – à foncer dans l’opulente salle à manger adjacente à elle. appartements privés.

Alors que les corgis se présentaient à nous, Thérèse fit remarquer à la reine que l’un d’eux avait l’air un peu différent des autres. Sa Majesté a posé son verre de Dubonnet et, avec un sourire entendu, a admis le pedigree douteux du chien, affirmant que la mère du chien avait été « une putain sans espoir ». Toute la table éclata d’un rire rauque.

Le règne de sept décennies de la reine Elizabeth a vu les monarchies s’effondrer dans le monde entier. En effet, beaucoup s’attendaient à ce qu’elle soit la dernière monarque de Grande-Bretagne. Au lieu de cela, grâce à la constance de son caractère, à son courage personnel, à un sens du devoir à l’ancienne qui fait maintenant défaut dans une grande partie de la vie politique moderne, et à la force tranquille et durable de sa foi qui était heureusement exempte de flamboyance et d’excès américains, Elizabeth a réussi à ancrer un nation et un Commonwealth pendant une ère extraordinaire de changement global. Et c’est pourquoi elle va nous manquer. Elle était unique en son genre.