« Transformationnelle » : la nouvelle banque verte américaine pourrait-elle changer la donne climatique ?

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Enfouie à la page 667 de la loi sur la réduction de l’inflation se trouve une politique climatique en gestation depuis plus d’une décennie.

Le Fonds de réduction des gaz à effet de serre fournit un financement de 27 milliards de dollars pour des projets visant à réduire les émissions de réchauffement de la planète aux États-Unis. Certains de ces fonds, environ 7 milliards de dollars, seront consacrés au déploiement d’énergie propre dans les communautés à faible revenu – mais la grande majorité des fonds sera utilisée pour créer la première banque verte nationale américaine, une initiative défendue depuis longtemps par des militants du climat. Ces militants espèrent que la banque verte nationale, qui fournira une aide financière continue pour étendre l’utilisation de l’énergie propre à travers le pays, accélérera la transition de l’Amérique loin des combustibles fossiles.

Avec l’aide de la banque verte, les communautés qui cherchent à renforcer leurs industries naissantes d’énergies renouvelables auront un accès accru à des financements qui pourraient les rapprocher de la réalisation de leurs objectifs climatiques.

« C’est, je pense, l’un des investissements et des programmes les plus excitants et les plus transformateurs de cette nouvelle loi », a déclaré Sam Ricketts, co-fondateur du groupe climatique Evergreen Action. « L’importance d’un accélérateur national d’énergie propre est qu’il s’agit d’une entité nationale, avec un mandat national pour financer ces projets dans chaque État. »

La création de la banque verte nationale reflète des années de travail des experts du climat et de leurs alliés sur Capitol Hill. Une proposition de banque verte a été incluse dans le projet de loi sur le climat Waxman-Markey de 2009, qui n’a jamais été adopté par le Sénat. L’idée a été lancée depuis mais n’a jamais été réalisée – jusqu’au mois dernier, lorsque Joe Biden a signé la loi sur la réduction de l’inflation, l’énorme programme de dépenses des démocrates, dans la loi.

« Le test climatique est simple : emplois, justice et climat. La National Climate Bank fait les trois », a déclaré Edward Markey, un sénateur démocrate du Massachusetts, à propos de la nouvelle initiative. « Grâce à cette banque, les entrepreneurs locaux du climat et de l’énergie propre mobiliseront des fonds pour faire progresser les initiatives et les infrastructures vertes dans leurs communautés tout en créant de bons emplois locaux. »

La banque nationale soutiendra le travail des banques vertes nationales et locales existantes, qui ont déjà prospéré dans plus d’une douzaine d’États.

La banque verte de New York a prêté plus d’un milliard de dollars depuis sa création en 2014, car elle a travaillé avec le secteur privé pour étendre l’utilisation des technologies d’énergie propre. L’une des initiatives de la banque verte de New York, le programme solaire communautaire, a permis aux résidents qui ne seraient peut-être pas en mesure d’installer des panneaux solaires sur leurs toits de souscrire à la place à un projet solaire hors site, réduisant ainsi les coûts énergétiques des participants.

Richard Kauffman, président de la New York State Energy Research and Development Authority qui a lancé la banque verte, a cité le projet solaire communautaire comme un exemple de la manière dont ces institutions financières peuvent être utilisées au mieux. Avant que la banque verte de New York ne s’implique, les prêteurs traditionnels hésitaient à approuver le financement de projets solaires communautaires en raison des risques financiers potentiels liés à de telles initiatives.

La banque verte de New York a contribué à atténuer ces risques en parcourant la documentation et les contrats impliqués dans le projet tout en commençant à prêter des fonds à un faible taux d’intérêt. Ces prêts bancaires verts ont établi un historique de remboursement qui a ensuite rendu les prêteurs traditionnels plus à l’aise pour investir leur propre argent dans des initiatives solaires communautaires, élargissant ainsi la mise en œuvre de tels programmes.

« L’intention de la banque verte de New York était de fournir un financement pour ces projets où le problème n’était pas le coût du financement, mais la disponibilité du financement », a déclaré Kauffman. « Il existe actuellement de nombreux projets solaires communautaires dans tout l’État. Ils ont vraiment profité du rôle de pionnier que la banque verte a joué pour établir le marché.

Les banques d’État et locales ont en effet aidé à identifier le vaste besoin de tels établissements de crédit aux États-Unis. Reed Hundt, ancien président de la Federal Communications Commission sous Bill Clinton et co-fondateur de la Coalition for Green Capital, a déclaré que son groupe avait identifié pour 21 milliards de dollars de projets d’énergie propre en retard dans les banques vertes nationales et locales.

La banque verte nationale aidera à combler cet arriéré tout en fournissant un processus plus rationalisé pour mettre en place et exécuter des projets d’énergie propre au niveau local.

« Comme le dit le dicton, vous avez besoin d’argent pour gagner de l’argent », a déclaré Hundt. Il a ajouté que le financement national pourrait aider à fournir le soutien financier nécessaire pour transformer les chaînes d’approvisionnement en énergie propre, ce qui pourrait à son tour réduire le coût de cette technologie pour les consommateurs américains.

Les banques vertes d’État et locales existantes aux États-Unis ont montré que de tels prêts peuvent constituer un investissement judicieux. Selon la Coalition for Green Capital, 99,62 % des prêts des banques vertes d’État et locales aux États-Unis ont été remboursés à leur prêteur. Ces paiements ont rendu les banques vertes autonomes, leur permettant d’investir davantage de fonds dans des projets visant à réduire les émissions de réchauffement de la planète.

« C’est le genre d’argent qui va continuer à fonctionner. Cela ne va pas simplement disparaître en tant que subvention et ne pas être revu », a déclaré Ricketts. « Il s’agira d’une institution financière auto-exécutoire et autonome qui continuera à… recycler grâce à cette capitalisation initiale pour continuer à faire son travail. C’est une fonctionnalité, pas un bogue, et c’est l’un des éléments les plus excitants de celui-ci.

Les experts du climat ont souligné que le calendrier accéléré du déploiement de l’énergie propre aux États-Unis est crucial, car le monde a peu de temps pour éviter une catastrophe climatique. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a averti plus tôt cette année : « Tout nouveau retard dans une action mondiale concertée manquera une fenêtre brève et qui se referme rapidement pour assurer un avenir vivable ».

Combinée à d’autres dispositions climatiques de la loi sur la réduction de l’inflation, la banque verte nationale pourrait jouer un rôle essentiel dans la réalisation de l’objectif de Biden de réduire de moitié les émissions américaines d’ici la fin de la décennie.

« Nous devons accélérer l’adoption afin de réduire les émissions avant qu’il ne soit trop tard. C’est aussi simple que ça. Nous devons faire en sorte que le marché aille plus vite qu’il n’irait autrement », a déclaré Hundt. « Nous n’avons tout simplement pas vraiment la possibilité de retarder. »

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