« BMais il ne me fait pas de mal », insiste Alice auprès de ses deux plus vieux amis, qui la regardent tous les deux avec tristesse et épuisement. Dans le drame troublant et sans fard Alice, Darling, le petit ami d’Alice Est-ce que la blesser, mais probablement pas de la manière dont nous entendons souvent parler et certainement pas de la manière que nous voyons souvent à l’écran.

Les films sur la violence domestique ont tendance à s’appuyer sur le choc esthétique de voir quelqu’un blesser physiquement son partenaire, un coup de poing indéniable mais qui prend trop souvent le pas sur les moyens plus insidieux et incontournables d’exercer un contrôle sur quelqu’un. Il y avait une émission télévisée difficile et troublante intitulée I Am Nicola en 2019 qui a vu Vicky McClure piégée dans une relation toxique qui a été annoncée par un organisme de bienfaisance pour la violence domestique à l’époque pour l’importance de montrer comment quelqu’un peut être renversé sans un seul coup de poing. Il y a une mouture tout aussi dévastatrice et nécessaire pour Alice, Darling, une première sans buzz au festival du film de Toronto qui mérite que tout le monde parle.

Alice est jouée par Anna Kendrick, une actrice qui ne se connecte pas toujours avec certains de ses travaux comiques trop mignons, mais qui est exceptionnellement efficace et obsédante ici, jouant une femme éreintée par une marque particulière d’anxiété privée. Dans la scène d’ouverture, elle rencontre ses deux amies les plus proches pour le dîner (Wunmi Mosaku et Kaniehtiio Horn), une soirée entre filles rythmée par les sons d’Alice recevant des textos, chacune faisant cligner ses yeux un peu plus vite ou ses doigts taper juste ce peu plus fort. Elle est en couple avec le bel artiste Simon (Charlie Carrick) et il aime s’enregistrer.

Bien que le script intelligent et d’une subtilité inhabituelle d’Alanna Francis ne tarde pas à nous montrer que Simon est coercitif, il nous empêche de savoir à quel point il pourrait être coercitif. On nous montre moins son perfectionnisme destructeur en action et plus l’impact qu’il a sur Alice – manucure obsessionnelle, conférence sur les dangers du sucre, arrachant des morceaux de plus en plus gros de ses cheveux – et la réalisatrice Mary Nighy, fille de Bill, faisant ses débuts, choisit de ne nous montrer que les plus brefs flashbacks de Simon à son pire, une retenue qui s’avère horriblement puissante, l’effet prioritaire sur la cause. Les amis d’Alice l’invitent dans un chalet hors de la ville pour une fête d’anniversaire, juste eux trois, et Alice cède, disant à Simon qu’elle doit partir en voyage de travail. À la maison, son comportement devient plus difficile à tolérer, oscillant entre nerveux, difficile et conflictuel, la colère et la frustration qui se sont accumulées sans nulle part où aller menaçant d’exploser.

Cela devient une intervention involontaire alors que la relation d’Alice est soudainement entraînée dans des conversations en dehors de celles qu’elle a avec elle-même. Les choses désagréables qu’elle a été conditionnée à croire – qu’elle est égoïste, qu’elle est injuste, qu’elle devrait avoir honte, qu’elle n’est tout simplement pas bien – brûler une fois que l’air est autorisé à entrer. C’est un processus difficile et Francis évite les tropes thérapeutiques fatigués à la fois dans la façon dont elle montre la nature déchiquetée du voyage d’Alice (pas en avant et en arrière en alternance) et comment les femmes se parlent, avec un contreventement, souvent cruelle, franchise que seuls les plus anciens amis ont le droit d’avoir. Il est écrit avec une telle profondeur de sentiment et de particularité que seule l’expérience peut fournir. La gamme limitée de récits d’abus – qui se sentent souvent remplis de bases apprises en regardant d’autres récits d’abus – nous a amenés à nous attendre à un type, peut-être retiré et manquant de confiance, portant généralement des manches longues pour cacher les ecchymoses. Mais Alice est difficile, souvent incroyablement ennuyeuse, en colère et hérissée, obligée de trop sexualiser son apparence plutôt que de se retirer. C’est un caractère écrit avec une singularité étrange que nous ne voyons pas habituellement.

Kendrick donne une performance d’égale spécificité ; vraisemblablement, inconfortablement consommé par le genre d’anxiété profondément enracinée qui fait que les autres se sentent tout aussi nerveux. Il est profondément désagréable de la voir en spirale (la conception sonore sinistrement trop accentuée de son arrachage de cheveux plus longs est vraiment déchirante) et avec l’acteur qui a récemment parlé d’une expérience d’être avec un petit ami psychologiquement violent peu de temps avant qu’elle ne signe sur le film, on a l’impression que la douleur et la colère viennent d’un endroit réel. C’est sa meilleure performance à ce jour et bien que leurs personnages ne dépassent pas les bases, Mosaku et Horn sont tous les deux excellents, chacune de leurs lignes et décisions prises pour sonner vrai, une dynamique authentique qui mène à un moment incroyablement émouvant de protection extrême. dans le dernier acte.

C’est un petit film effrayant, évitant le maximalisme à chaque tournant, un début audacieux de Nighy (dont le seul vrai dérapage est une partition qui peut sembler ennuyeuse et sans inspiration) et un rappel difficile d’une expérience difficile. Le froid persistera un moment.