Le gouvernement britannique pourrait abandonner toute sa stratégie anti-obésité après que les ministres ont ordonné un examen officiel des mesures visant à dissuader les gens de manger de la malbouffe, peut révéler le Guardian.

L’examen pourrait ouvrir la voie à Liz Truss pour lever l’interdiction d’afficher des produits sucrés aux caisses ainsi que des offres d’achats multiples «achetez-en un, obtenez-en un gratuitement» dans les magasins. Les restrictions sur la publicité de certains produits à la télévision avant le tournant de 21 heures pourraient également être abandonnées.

L’examen, commandé par la nouvelle secrétaire à la Santé, Thérèse Coffey, est considéré comme faisant partie de la volonté du Premier ministre de réduire les charges pesant sur les entreprises et d’aider les consommateurs à traverser la crise du coût de la vie.

Des sources de Whitehall ont déclaré que l’examen était « axé sur la déréglementation » et devrait conduire le nouveau gouvernement à abandonner une série de politiques anti-obésité héritées de Boris Johnson, le prédécesseur de Truss à Downing Street.

Il examinera également la possibilité d’abandonner le nombre de calories dans les menus de nombreux cafés, plats à emporter et restaurants – conçus pour encourager les gens à choisir des plats plus sains – qui ne sont devenus obligatoires qu’en avril.

L’examen a une portée si radicale qu’il pourrait même examiner si la taxe sur le sucre, qui a commencé en 2018 et a contribué à rendre les boissons gazeuses beaucoup moins malsaines, devrait également disparaître. Les experts de la santé ont salué la taxe comme une initiative clé dans la lutte contre l’obésité dangereuse.

« Il ne semble pas y avoir d’appétit de Thérèse pour les trucs de nounou », a déclaré une source. Truss a également fait de Coffey son vice-Premier ministre après son entrée en fonction la semaine dernière.

Les responsables de l’Office pour l’amélioration de la santé et les disparités, la partie du ministère de la Santé qui formule des politiques pour s’attaquer aux principaux problèmes de santé publique, ont été déclarés par une source « consternés » à la perspective que Truss abandonne potentiellement des stratégies pour lutter contre la malbouffe qui ont été convenus et approuvés par le parlement.

Près des deux tiers des adultes britanniques sont en surpoids ou obèses. L’obésité coûte au NHS environ 6,1 milliards de livres sterling par an à traiter, car il s’agit d’une cause de plus en plus fréquente de cancer, de diabète, de maladies cardiaques, d’articulations douloureuses et d’autres problèmes de santé.

Johnson a décidé de faire de la lutte contre les aliments riches en graisses, en sel ou en sucre une priorité personnelle à la suite de sa propre admission aux soins intensifs avec Covid-19 en avril 2020. Une grande majorité des personnes qui ont eu besoin de soins vitaux après avoir été infectées pendant la pandémie a eu des niveaux élevés d’excès de poids, ont montré des études.

L’Obesity Health Alliance, un regroupement de 50 organisations caritatives de santé et organisations médicales, a déclaré que mettre de côté les principales armes du gouvernement contre l’obésité serait « un coup de pied dans les dents ».

« Nous sommes profondément inquiets. Il serait imprudent de gaspiller du temps et de l’argent du gouvernement et des entreprises à revenir sur ces politiques sur l’obésité, qui sont fondées sur des preuves et déjà en vigueur. Ces politiques sont populaires auprès du public, qui veut qu’il soit plus facile de faire des choix plus sains », a déclaré Katharine Jenner, directrice de l’alliance.

L’examen non rendu public a également provoqué un malaise dans les rangs conservateurs. James Bethell, ministre de la Santé jusqu’à l’année dernière, a déclaré qu’un revirement aussi important pourrait aggraver le problème d’obésité en Grande-Bretagne. Il a contesté la justification apparente de Truss pour envisager un départ aussi inattendu, à savoir que cela réduirait les formalités administratives auxquelles sont confrontées les entreprises et contribuerait à promouvoir la croissance économique – sa principale priorité et l’objectif du mini-budget d’urgence du chancelier Kwasi Kwarteng, attendu la semaine prochaine.

« L’amélioration de la santé du pays est l’un des meilleurs moyens d’augmenter la productivité et la capacité de la main-d’œuvre et ainsi de stimuler la croissance. Je serais donc très surpris par toute décision visant à rendre le Royaume-Uni moins sain », a déclaré le pair conservateur.

Truss s'est engagée lors de la campagne à la direction des conservateurs à allumer un feu de joie des règles de l'obésité si elle gagnait. « Ces taxes sont terminées. Parler de savoir si quelqu'un devrait ou non acheter une offre deux pour un ? Non. Il y en a certainement assez », a-t-elle déclaré au Daily Mail le mois dernier.

«Ce que les gens veulent que le gouvernement fasse, c'est fournir de bonnes routes, de bons services ferroviaires, s'assurer qu'il y a du haut débit, s'assurer qu'il y a une couverture de téléphonie mobile, réduire les listes d'attente du NHS, aider les gens à obtenir un rendez-vous chez le médecin généraliste. Ils ne veulent pas que le gouvernement leur dise quoi manger », a-t-elle ajouté.

Une militante de premier plan pour la santé, qui ne voulait pas être nommée, a déclaré que la volonté de Truss d'abandonner l'approche de l'obésité était « idéologique » et motivée par sa croyance en une réglementation minimale des affaires.

Johnson a légiféré pour interdire les publicités de malbouffe à la télévision avant 21 heures et en ligne, les offres d'achats multiples et les friandises aux caisses, aux extrémités des allées et aux entrées des supermarchés. Les mesures devaient toucher un large éventail d'aliments tels que les collations, les céréales pour petit-déjeuner, les pizzas, les gâteaux, les confiseries et les desserts.

Cependant, en mai, il a retardé jusqu'en 2023 et 2024 l'introduction de toutes les mesures sauf la dernière, qui doit entrer en vigueur le 1er octobre, sous réserve de la révision, invoquant la flambée de l'inflation et la pression sur les budgets des familles comme raison.

Cette décision a conduit Jamie Oliver à organiser une manifestation à Downing Street. Le célèbre chef a déclaré: «Il est faux d'utiliser le coût de la vie comme excuse. Ce [action on obesity] est absolument urgent et les excuses qu'il a utilisées pour ne pas le faire ne sont absolument pas vraies.

Le ministère de la Santé a été approché pour commentaires.