Jes profondeurs d’encre de la zone crépusculaire de l’océan abritent des crustacés ressemblant à des crevettes de la taille d’un poing avec des yeux ridiculement grands. La plupart de Cystisomela tête de est occupée par ses yeux – tant mieux pour voir dans le noir. « Plus vous agrandissez votre œil, plus vous avez de chances d’attraper les photons qui se trouvent là-bas », explique Karen Osborn, chercheuse à la Smithsonian Institution à Washington DC.

Un grand défi pour les animaux vivant en eau profonde, en CystisomeLe cas entre 200 et 900 mètres de profondeur, c’est de voir tout en n’étant pas vu par les prédateurs. « C’est comme jouer à cache-cache sur un terrain de football », explique Osborn. « Il n’y a rien derrière lequel se cacher. »

Les yeux sont particulièrement difficiles à cacher car les rétines doivent toujours contenir des pigments sombres absorbant les photons, que les prédateurs peuvent distinguer soit dans la faible luminosité de la zone crépusculaire, soit dans les faisceaux de leurs propres projecteurs bioluminescents. Cystisome déguise ses grands yeux d’une manière unique. Au lieu de concentrer les pigments dans une petite zone, dit Osborn, ils étalent leur rétine en une fine feuille de minuscules points rougeâtres qui sont trop petits pour que la plupart des animaux puissent les voir.

Cystisome cache la majeure partie du reste de son corps en étant complètement transparent. Lorsque les scientifiques les attrapent dans des chaluts et les vident dans un seau d’eau de mer, ils apparaissent comme des espaces vides de la taille d’une paume entre les autres animaux. « Vous ne pouvez vraiment pas voir ces choses tant que vous ne les avez pas sorties de l’eau », explique Osborn.

La plupart de CystisomeLes organes internes de semblent limpides grâce à la manière très ordonnée et structurée dont leurs tissus sont disposés, explique Osborn. « La seule chose avec laquelle ils ne semblent pas très bien le faire, c’est leur instinct », dit-elle. La structure dorée visible sous les yeux est l’organe digestif. Même cela est empilé haut et droit pour projeter une ombre aussi petite que possible tout en Cystisome pend dans sa position horizontale habituelle.

Ces crustacés se rendent encore plus difficiles à repérer sous l’eau en réduisant la lumière qui se reflète sur leurs corps transparents, ont découvert Osborn et ses collègues en 2016. Vus au microscope électronique, des parties de CystisomeL’exosquelette de est recouvert de minuscules protubérances, qu’Osborn compare à un tapis à poils longs. D’autres parties sont recouvertes d’une seule couche de formes sphériques, qui, selon les scientifiques, pourraient être des colonies d’une forme inconnue de bactérie.

Le tapis nanoscopique à poils longs et les sphères rendent la lumière 100 fois plus susceptible de passer directement à travers Cystisome, plutôt que de se refléter dans l’œil d’un prédateur qui passe. « Cela fonctionne exactement de la même manière qu’un revêtement antireflet sur un objectif d’appareil photo », explique Osborn.

CystisomeLes jambes de bénéficient en particulier du revêtement antireflet en poil poilu et des joints recouverts de sphères, car sinon elles capteraient facilement la lumière lorsqu’elles s’agitent et se tortillent. « Ces gars-là sont des maîtres absolus du camouflage transparent en pleine eau. »

Mais que se passe-t-il lorsque le quasi-invisible Cystisome veut vraiment être trouvé? Ces crustacés ont besoin de se coupler pour se reproduire. Un indice sur la façon dont les partenaires se trouvent est chez le mâle Cystisomede grandes antennes couvertes de structures qui détectent les produits chimiques dans l’eau environnante. « Ils se sentent vraiment les uns les autres », explique Osborn.