Après 17 ans d’absence, l’Angleterre a été accueillie au Pakistan avec une rafale d’applaudissements chaleureux pour son capitaine, Jos Buttler, alors qu’il parlait des inondations qui ont dévasté le pays ces derniers mois.

« Nous connaissons les moments difficiles auxquels le peuple pakistanais est confronté avec les inondations », a déclaré Buttler. « Nous espérons que notre présence ici pour jouer à des jeux de cricket passionnants sera un petit tonique pour aider à remonter le moral et aider à faire la lumière sur ce qui se passe. » Buttler a révélé que les joueurs anglais se sont mis d’accord entre eux pour faire un don à cinq chiffres à l’appel du Comité d’urgence en cas de catastrophe, et que le don sera égalé par la BCE.

Buttler, qui avait encore les yeux troubles de son vol de nuit, n’était jamais allé au Pakistan auparavant, mais a déclaré qu’il avait appris que « le sport a un grand pouvoir pour distraire en cas de besoin » grâce à ses expériences de jeu dans l’IPL pendant la pandémie.

« Ce ne sera pas suffisant, mais tout petit rôle que nous pouvons jouer est important », a-t-il déclaré. « Surtout ici, maintenant, au Pakistan, avec l’équipe d’Angleterre de retour après une longue période. Le peuple pakistanais a été affamé de cricket international chez lui, alors j’espère que même au milieu des moments difficiles avec les inondations, nous pourrons jouer un petit rôle pour les élever.

Ses paroles sont bien passées. C’est peut-être la seule ovation que Buttler reçoit depuis un certain temps : il se remet toujours d’une blessure au mollet, et il dit que le meilleur scénario est qu’il sera disponible pour les deux derniers de ces sept matchs. Mais il voulait quand même venir en tournée, déclarant: « En revenant au Pakistan après une longue période, j’ai senti qu’il était important d’être ici, que je joue ou non aux jeux. » La BCE a causé beaucoup d’irritation et d’offense au Pakistan Cricket Board lorsqu’il s’est retiré d’une série de deux matchs à la même époque l’année dernière; L’expérience et la touche diplomatique de Buttler seront cruciales dans ce qui pourrait être une tournée difficile.

Une partie de la raison pour laquelle l’Angleterre s’est retirée l’année dernière était que l’équipe néo-zélandaise qui était en tournée au Pakistan à l’époque était partie au milieu de la série après avoir reçu ce qui a été décrit comme une « menace spécifique et crédible » pour sa sécurité. Les Antilles et l’Australie se sont rendues depuis et, comme elles, l’Angleterre passera son temps ici à vivre avec un niveau de sécurité suffocant, notamment en étant gardée par un cordon de 7 500 soldats. Ce sera une tournée rythmée par des sirènes, des détecteurs de métaux, des motocyclistes et le vrombissement de l’hélicoptère qui suivra l’entraîneur de l’équipe.

Buttler voulait également venir parce qu’il a un œil sur la prochaine Coupe du monde T20 et ses relations naissantes avec l’entraîneur anglais, Matthew Mott, et son nouvel assistant, David Saker. « Le simple fait d’être avec les gars est important. Que je sois apte à jouer à des jeux ou non, je sentais qu’il y aurait beaucoup de valeur à ce que je sois ici.

C’est une équipe étrange, avec cinq joueurs non plafonnés qui ne font pas partie de la Coupe du monde ainsi que trois plus âgés – Chris Woakes, Mark Wood et Alex Hales – qui le seront, mais essaient de trouver leurs marques après un laps de temps. hors de l’équipe. Wood et Woakes reviennent tous les deux de blessure. Hales n’a pas joué pour l’Angleterre depuis son abandon en 2019.

Hales a été exilé par le prédécesseur de Buttler, Eoin Morgan, à cause de ce qu’il a décrit comme le « mépris total » de Hales pour leur culture d’équipe. La décision de le laisser tomber a été prise ensemble par un groupe de joueurs seniors, et Buttler a confirmé qu’il avait sondé l’opinion de l’équipe avant d’accepter de le rappeler en remplacement de Jonny Bairstow. « J’ai parlé à de nombreux joueurs seniors pour m’assurer que personne n’aurait de problème avec le retour d’Alex dans l’équipe si nous voulions le sélectionner », a-t-il déclaré. « Personne ne l’a fait. Il y a eu beaucoup d’eau sous le pont, je pense. Cela fait longtemps et je suis sûr qu’Alex est une personne différente.

Il est certainement plus expérimenté et, étant donné qu'il a passé beaucoup de temps au cours des trois dernières années à jouer au cricket de franchise dans la Super League du Pakistan et le Big Bash, il est bien équipé pour l'hiver à venir. Buttler a déclaré que c'était une "décision unanime" de le ramener.

"Je voulais juste vérifier", a-t-il ajouté. "J'avais ma propre opinion, mais je voulais simplement m'assurer que tout le monde était sur la même longueur d'onde. Tout le monde l'était, donc c'est super. J'avais juste hâte de le retrouver dans et autour du groupe et il ne faudra pas longtemps avant que Moeen Ali ne lui enlève à nouveau le mick ou quoi que ce soit, et tout ira bien.