Le Royaume-Uni a décidé unilatéralement de continuer à suspendre les contrôles aux frontières sur les produits agricoles et autres marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne, dans une démarche susceptible de contrarier mais de ne pas provoquer de nouvelles actions de la part de l’UE.

Londres informera Bruxelles de sa décision jeudi dans sa réponse officielle à sept poursuites intentées par l’UE pour le prétendu manquement du Royaume-Uni à se conformer au protocole d’Irlande du Nord.

Le Royaume-Uni demandera également qu’un comité spécialisé complet sur les programmes de l’UE, le forum officiel pour les questions de mise en œuvre du Brexit, ait lieu la semaine prochaine.

Cela pourrait être interprété comme un signe que de nouvelles mesures seront annoncées la semaine prochaine avec la possibilité que l’article 16 soit déclenché, ou une annonce que le Royaume-Uni est prêt à reprendre officiellement les pourparlers.

Les dirigeants européens et irlandais espèrent que la chance de combler le fossé sera saisie à la suite des puissants rappels cette semaine du rôle de la reine dans la réconciliation en Irlande et avant une éventuelle réunion entre le Premier ministre britannique, Liz Truss, et les États-Unis. président, Joe Biden la semaine prochaine.

Downing Street ne fait aucune déclaration à ce sujet car les affaires politiques restent en suspens pendant la période de deuil de 10 jours pour la reine.

Le Royaume-Uni estime que le maintien du délai de grâce pour les contrôles des marchandises créera l’espace nécessaire pour trouver des solutions à la dispute prolongée avec Bruxelles.

Cela signifie que les produits agricoles, y compris les saucisses, les plats cuisinés et les produits laitiers de Grande-Bretagne, pourront continuer à être livrés aux magasins d’Irlande du Nord sans contrôle physique de leur conformité aux normes de l’UE.

Le Royaume-Uni soutient qu’il s’agit d’une mesure nécessaire pour préserver la stabilité des entreprises et tenir une promesse aux partis politiques unionistes qui s’opposent au protocole.

Bruxelles ne devrait pas répondre tant qu’elle n’aura pas pleinement évalué la réponse du Royaume-Uni.

L’UE s’est préparée à une autre bataille meurtrière avec le Royaume-Uni au sujet du protocole d’Irlande du Nord à la suite de la décision de Truss en juin de déposer un projet de loi pour de nouvelles lois qui permettraient au Royaume-Uni d’abandonner complètement des parties du protocole dans un mouvement que les experts juridiques disent signifierait enfreindre le droit international.

Le manque de rhétorique politique, occasionné par la mort de la reine, pourrait éviter une rencontre difficile avec Joe Biden en marge des funérailles de la semaine prochaine et lors d’une éventuelle bilatérale avec Liz Truss aux États-Unis la semaine prochaine.

La lettre à l'UE intervient deux mois après que la Commission européenne a lancé quatre procédures d'infraction accusant Londres de ne pas avoir respecté l'application des contrôles douaniers et des contrôles des risques sur la circulation des marchandises en Irlande du Nord.

Il a également accusé le Royaume-Uni de ne pas mettre en œuvre les règles de TVA ou de ne pas suivre les procédures de notification des droits sur l'alcool.

Les quatre procédures faisaient suite à trois poursuites judiciaires distinctes intentées le mois précédent par Bruxelles.

Les procédures judiciaires ont commencé en mars 2021 lorsque l'ancien ministre du Brexit, Lord Frost, a suspendu pour la première fois unilatéralement les contrôles du Brexit sur les produits agricoles et d'autres biens.

Bruxelles devrait maintenant poursuivre le processus judiciaire mais, comme le Royaume-Uni, poursuivra une approche à deux voies visant à trouver une solution négociée.