Qu’il s’agisse de l’ami d’un ami ou d’un nouveau contact d’une conférence, les connaissances sans lien de dépendance ont longtemps été considérées comme plus utiles que les amis proches lorsqu’il s’agit de changer d’emploi.

Maintenant, les chercheurs disent avoir enfin trouvé un moyen de tester la théorie, révélant que si de tels «liens faibles» semblent faciliter les changements d’emploi, les plus utiles partagent une poignée de contacts mutuels.

On pense que les liens faibles sont bénéfiques pour tout, des opportunités d’emploi à l’innovation, car ils fournissent un pont entre des groupes de personnes qui se connaissent, permettant à de nouvelles informations et idées de circuler.

« Si vous êtes celui de votre cluster qui a des liens faibles avec d’autres clusters, vous voyez d’abord les nouvelles informations, vous avez donc la possibilité d’agir dessus avant les autres », a déclaré le professeur Sinan Aral, du Massachusetts Institute of Technology. , qui est co-auteur de la recherche. Il a dit qu’un exemple était la possibilité d’un nouvel emploi.

Mais alors que cette théorie de la force des liens faibles a été extrêmement influente au fil des décennies, Aral a noté qu’elle n’avait jamais été confirmée dans des expériences à grande échelle.

« Nous savons que liens faibles et mobilité professionnelle sont corrélés. Mais nous ne savions pas vraiment si des liens faibles étaient à l’origine de la mobilité professionnelle », a-t-il déclaré.

Écrivant dans la revue Science, Aral et ses collègues rapportent comment ils ont mené deux expériences, l’une impliquant plus de 4 millions de membres de LinkedIn en 2015 et l’autre impliquant plus de 16 millions de membres en 2019.

Dans les deux cas, l’équipe a peaufiné les algorithmes derrière un outil appelé « People You May Know » pour s’assurer que les membres étaient recommandés au hasard avec des personnes qui avaient peu de contacts mutuels, connues sous le nom de liens faibles, ou des personnes qui avaient de nombreux contacts en commun avec elles, connues. comme des liens forts.

Une fois qu’un membre avait accepté une recommandation, l’équipe suivait le nombre de messages envoyés entre la paire. Ils ont également vérifié si les membres avaient postulé ou déménagé.

L’équipe a constaté que la probabilité qu’un membre de LinkedIn rejoigne la même entreprise que son nouveau contact était plus élevée lorsque le nombre de contacts qu’il partageait était plus élevé. Cependant, une fois que ce nombre dépassait 10 contacts mutuels, la probabilité diminuait.

« Les meilleurs liens pour la mobilité professionnelle ne sont pas les liens les plus faibles, ils sont modérément faibles », a déclaré Aral.

L’équipe a également constaté que les membres qui échangeaient rarement des messages avec leur nouveau contact, et pouvaient donc également être considérés comme un lien faible, avaient plus de chances de rejoindre la même entreprise.

Aral a déclaré que cela pourrait être dû au fait que ces conversations sont concentrées plutôt que d’embrasser la vie quotidienne. « Ils se concentrent sur quelques sujets pratiques tels que votre aptitude à occuper un emploi dans mon entreprise », a-t-il déclaré.

Dans une autre tournure, l’équipe a constaté qu’en général, l’augmentation du nombre de liens faibles augmentait le nombre de demandes d’emploi faites par les membres. Mais une analyse plus approfondie a montré que ces liens étaient plus importants dans les industries plus axées sur le numérique, tandis que des liens solides conduisaient à davantage de candidatures dans les industries qui dépendent moins des compétences en logiciels.

Aral a déclaré qu’en plus d’examiner l’importance des liens faibles, l’étude a mis en évidence la mesure dans laquelle les algorithmes des médias sociaux « tournent les boutons sur nos économies et des indicateurs fondamentaux comme l’emploi ».

Le Dr Bernie Hogan, chercheur principal à l’Oxford Internet Institute, qui n’a pas participé aux travaux, a déclaré que la recherche offrait des preuves solides de la force des liens faibles, mais a également montré que toutes ces connexions ne sont pas utiles.

« Vous avez vraiment besoin d’être dans ce sweet spot de [connecting with] quelqu’un qui connaît des gens que vous connaissez, mais qui ne sait pas les mêmes choses que tous ceux que vous connaissez », a-t-il déclaré.

Hogan a ajouté que les résultats indiquent également des conseils pratiques pour ceux qui recherchent un nouvel emploi. « Il est facile de penser à demander conseil à votre collègue immédiat ou à votre meilleur ami », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est clairement pas ce que nous devrions faire. Il faudrait chercher un peu plus loin. »