Liz Truss va lever l’interdiction de la fracturation « malgré le peu de progrès sur le risque de tremblement de terre »

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Liz Truss doit lever l’interdiction de la fracturation malgré une fuite d’un rapport gouvernemental suggérant que peu de progrès ont été réalisés dans la réduction et la prévision du risque de tremblements de terre causés par la pratique, peut révéler le Guardian.

Les premières licences de forage en près de trois ans devraient être délivrées dès la semaine prochaine, ont indiqué des sources, dans un geste qui relancera les revendications d’un autre engagement du manifeste conservateur de 2019 non respecté.

Face aux craintes d’une spirale des factures énergétiques, la nouvelle Première ministre a annoncé la semaine dernière qu’elle « mettrait fin au moratoire sur l’extraction de nos énormes réserves de schiste », en vigueur dans toute l’Angleterre depuis novembre 2019.

Un rapport tant attendu du British Geological Survey (BGS) devait être publié, mais il a été retardé en raison du décès de la reine. Le rapport, vu par le Guardian, admet que prévoir les tremblements de terre induits par la fracturation hydraulique et leur ampleur « reste un défi scientifique ».

Il indique qu’il existe encore « des lacunes importantes dans les connaissances » et que des problèmes subsistent pour identifier de nouveaux sites de fracturation potentiels qui pourraient être capables de gérer des tremblements de terre d’une magnitude de 3,0.

Les règles existantes exigent que le forage s’arrête si des secousses de 0,5 ou plus sont provoquées. Mais les entreprises de fracturation feraient pression pour que cela soit considérablement augmenté.

Kwasi Kwarteng, l’ancien secrétaire aux affaires qui est maintenant chancelier, a demandé au BGS en avril d’examiner de nouvelles techniques pour aider à réduire le risque de tremblements de terre et leur ampleur, et si les sites en dehors du Lancashire pourraient être mieux adaptés au forage.

Dans son rapport, le BGS offre peu de preuves qu’il y a eu suffisamment de progrès depuis l’interdiction de la fracturation hydraulique pour respecter une promesse du manifeste de 2019 selon laquelle elle ne serait reprise que si « la science montre catégoriquement que cela peut être fait en toute sécurité ».

Une plate-forme de fracturation hydraulique en construction à Westby-with-Plumptons dans les Fylde. Photographie : MediaWorldImages/Alamy

Le nombre limité de sites de fracturation au Royaume-Uni « rend impossible de déterminer avec une signification statistique » les taux de « sismicité induite » et signifie qu’il est « difficile de faire une comparaison valable » avec d’autres pays, indique le rapport.

Il cite des recherches menées aux États-Unis et au Canada qui ont révélé que 1 % des puits de fracturation étaient liés à des tremblements de terre d’une magnitude supérieure à 3,0, mais dans certaines régions, cela a atteint jusqu’à 30 %.

Alors que la modélisation aux États-Unis a aidé à identifier les failles les plus susceptibles de se rompre pendant le forage, indique le rapport, suffisamment d’informations étaient disponibles dans seulement quelques zones et « plus de données sont nécessaires dans d’autres bassins du Royaume-Uni » pour « appliquer cela plus ». largement ».

Étant donné que d’autres industries sont autorisées à créer des tremblements de terre de magnitude plus élevée que la fracturation hydraulique, le BGS affirme que des «objectifs de risque cohérents» pourraient être utiles «pour toutes les industries liées à l’énergie qui présentent un risque de tremblements de terre induits».

Greenpeace a déclaré qu’il était clair « qu’il n’y a pas eu de percées significatives dans la science de la prédiction et de la gestion des tremblements de terre causés par la fracturation hydraulique ». Le scientifique en chef de l’organisme de bienfaisance, le Dr Doug Parr, a déclaré: « Pour le gouvernement Truss, renverser sa position sur le gaz de schiste à la suite de cela reviendrait simplement à rompre une promesse claire sur laquelle ils ont été élus. »

Faire des estimations des magnitudes maximales avant et pendant le forage « reste également difficile », selon le BGS. Les tentatives faites à Preston New Road, où le forage a été abandonné, « semblent prometteuses » mais « fournissent des estimations inférieures à la magnitude maximale observée », ajoute le rapport.

La fracturation s’est avérée particulièrement controversée dans le Lancashire, le Nottinghamshire, le Derbyshire et le Yorkshire, et il reste une inquiétude résiduelle autour du Sussex après des manifestations à grande échelle contre une tentative de forage à Balcombe il y a dix ans.

On pense également qu’il y a une scission autour de la nouvelle table du cabinet de Truss – qui n’inclura pas le pair conservateur Zac Goldsmith, qui a été limogé en tant que ministre de l’environnement – ​​ce qui suscite de nouvelles craintes quant à l’engagement de Truss à lutter contre le changement climatique.

Kwarteng a écrit dans sa lettre au BGS que la fracturation hydraulique n’était « pas la solution aux problèmes de prix à court terme », tandis que Jacob Rees-Mogg, qui l’a remplacé en tant que secrétaire commercial, a qualifié plus tôt cette année le gaz de schiste de « très propre » et a rejeté les inquiétudes concernant tremblements.

D’autres hauts conservateurs ont cherché à faire pression sur le gouvernement en qualifiant l’interdiction de la fracturation hydraulique de « non-conservatrice ». Plus de 30 députés et pairs, dont l’ancien ministre David Frost, ont écrit à Boris Johnson en février pour dire que le forage de gaz de schiste serait une source d’énergie fiable et apporterait des investissements au Royaume-Uni.

Le feu vert aux entreprises de fracturation hydraulique pour lancer le processus de forage exploratoire pourrait intervenir dès la semaine prochaine, après la fin de la période de deuil officiel de la reine.

Le gouvernement prétend que le gaz pourrait commencer à circuler dans moins de six mois, mais les experts disent que cela prendrait des années, est beaucoup moins accessible qu’on ne le pensait et ne ferait pas grand-chose pour réduire les factures d’énergie.

Il existe 93 licences de forage exploratoire déjà accordées pour 159 zones du pays, dont 75% sont liées à la fracturation hydraulique, qui seront automatiquement réactivées une fois le moratoire sur la fracturation hydraulique levé. Les zones susceptibles d’être forées s’étendent du Sussex, du Surrey et du Dorset aux Midlands, au Yorkshire, au Cheshire et au Lancashire.

Les entreprises doivent demander un permis de construire pour commencer le forage. Cependant, le Guardian a révélé cette année que seule une poignée de députés soutiendraient la fracturation hydraulique dans leur région.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré que l’enquête avait été commandée pour « conseiller sur les dernières preuves scientifiques sur l’extraction du gaz de schiste » et a déclaré que toute suggestion selon laquelle le BGS aurait été invité à justifier la fracturation hydraulique était « manifestement fausse », étant donné que l’examen avait « des conditions d’utilisation claires et accessibles au public ». référence ».

Le porte-parole a ajouté : « Tirer le meilleur parti de nos propres ressources en gaz nous rend moins dépendants des importations et contribue à maintenir la sécurité de l’approvisionnement énergétique du Royaume-Uni à court et à long terme. En nous appuyant sur les leçons du monde entier, nous veillerons à ce que cela se fasse de la manière la plus sûre possible et là où il existe un soutien local.

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