Arsenal revient à la première place alors que la frappe de Fábio Vieira scelle la victoire à Brentford

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Quel changement par rapport à la nuit d’il y a 13 mois, quand Arsenal a cédé sous les coups dans ce stade. Cette fois, ils l’ont maîtrisé dans un quasi-silence, prenant rapidement l’initiative de William Saliba et ne semblant jamais à distance susceptibles de le laisser échapper. Les fantômes sont rarement tués aussi proprement: l’équipe de Mikel Arteta était largement supérieure à Brentford dans tous les départements et, étant donné qu’il est sûr de supposer que tous leurs rivaux n’auront pas la tâche aussi facile ici, peuvent sentir qu’ils ont fourni une publicité convaincante pour leur capacité pour rivaliser sur le plan commercial.

D’autres buts de Gabriel Jesus et Fábio Vieira, ce dernier avec une frappe sublime de loin, ont garanti leur retour au sommet et leur ont permis de disputer la majeure partie de la seconde mi-temps avec le match gagné avant de créer un moment d’histoire à la fin. Quand Ethan Nwaneri est sorti du banc au début du temps d’arrêt, il est devenu le plus jeune joueur de Premier League, à 15 ans et 181 jours.

La déception de Brentford était que, après avoir semblé à l’aise dans les airs pendant le premier quart d’heure, ils ont concédé sur coup franc. Le corner inswinging de Bukayo Saka, plongé du pied gauche vers le premier poteau, a été habilement délivré, mais il était impossible d’échapper au fait qu’Ivan Toney s’est éteint. Il a permis à Saliba de se placer devant lui et de jeter un coup d’œil sur David Raya, le ballon entrant clairement par le montant le plus éloigné. L’appel de Toney en Angleterre jeudi était bien mérité, mais ce fut un moment d’inattention coûteux.

Arteta leva les bras en l’air quand, après une pause d’un moment, David Coote signala que la tête de Saliba avait franchi la ligne. En fait, il y avait peu de doute et il n’y avait aucun doute sur l’importance du but : les échanges d’ouverture avaient été décousus et il y avait des avantages évidents pour Arsenal à crocheter la serrure si tôt.

Thomas Frank était revenu à un arrière trois, donnant à Kristoffer Ajer sa première apparition de la saison et sacrifiant un attaquant, mais l’épuisement des options créatives de Brentford posait un problème maintenant qu’ils étaient derrière. Cela a été rendu encore plus frappant quand Arsenal a doublé son avance avec une autre frappe qui a tourné en dérision les tentatives des hôtes de paraître solides.

Cela n’enlève rien à l’excellence du but, réalisé par un centre délicieusement creusé de Granit Xhaka. Il a envoyé le ballon dériver au-dessus de Pontus Jansson, et Jesus, dont le mouvement avait été trop important pour le défenseur central, a fléchi son cou pour propulser une tête emphatique dans le coin supérieur droit de Raya. Jésus a célébré en s’agenouillant et en faisant semblant de cirer les bottes de Xhaka, dont le jus créatif a coulé ces dernières semaines.

William Saliba (à gauche) dirige le premier but d’Arsenal à Brentford. Photographie : Michael Zemanek/Shutterstock

La vie était devenue remarquablement sereine pour Arsenal. Cela n’avait pas semblé particulièrement probable au départ, Martin Ødegaard – le capitaine – et Oleksandr Zinchenko étant tous deux exclus sur blessure. Même si Thomas Partey était apte à revenir, la présence de Nwaneri dans le groupe itinérant a montré que les ressources d’Arteta restent facilement sollicitées malgré leur investissement estival substantiel. Vieira, qui a fait son premier départ de haut vol en l’absence d’Ødegaard, a trouvé de temps en temps une poche d’espace dans laquelle s’élever au-dessus de l’agitation et faire allusion à ce qui allait suivre.

Peu de choses se sont passées pour Brentford. Ils étaient méconnaissables de leur moi le plus percutant et le plus haut d’octane et un lieu qui n’a besoin que de peu d’invitation pour vibrer au rythme de son équipe était complètement calmé. Le vent a tenté de trouver les flancs avec de longues balles diagonales peu de faveurs: bien que Raya ait mérité des applaudissements au début avec un excellent interrupteur pour choisir Rico Henry, à l’intervalle, il avait attiré des gémissements avec quelques tentatives capricieuses et celles-ci étaient d’un morceau avec la projection de son équipe.

Toney avait été fermement deuxième contre Gabriel Magalhães, même si la vue du Brésilien se sentant blessé pendant l’échauffement et nécessitant un traitement au milieu de la première mi-temps aurait pu lui enflammer les yeux. Mais il manquait de soutien et le schéma s’est poursuivi après le redémarrage. Brentford n’a rien fait coller dans les premiers instants et a rapidement trouvé le jeu au-delà d’eux.

C'était toute une introduction au grand public pour Vieira, qui était complètement sans surveillance lorsque Saka est entré à l'intérieur et l'a trouvé à 22 mètres du but. Il y avait encore beaucoup à faire et sa finition, pliée du pied gauche sur un poteau, était exceptionnelle. Ben Mee, en particulier, s'était tordu en nœuds à mesure que Saka avançait; Brentford en était venu à paraître gauche à l'extrême.

L'équipe de Frank devait encore s'approcher à distance, bien que Toney n'était pas loin avec un coup franc inventif et une volée d'un coup franc juste à l'extérieur de la surface. Arsenal semblait capable de marquer plus, Raya sauvant deux fois Jésus après avoir fait irruption à l'intérieur gauche et refusant Saka avec un arrêt volant à une main.

Lorsque Toney avait l'air de s'enfuir, l'immaculée Saliba était sur place pour ranger et conserver la possession dans le processus. L'introduction de Mikkel Damsgaard a donné à Brentford un peu plus d'avantage et, alors que le stade se levait pour applaudir feu la reine après 70 minutes, il a donné à Aaron Ramsdale son premier et unique travail sérieux avec un tir incliné. Ce flottement à part, Arsenal est rentré chez lui.

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