La mort de la reine et la couverture de ses funérailles figureront en tête des émissions les plus regardées de l’histoire de la télévision britannique, tandis que les éditeurs de journaux ont connu une augmentation sans précédent des ventes alors que les personnes en deuil recherchent des exemplaires commémoratifs. Et pourtant, le plus grand événement national depuis des décennies ne fournira pas d’aubaine commerciale aux entreprises de médias.

ITV a prévu sa plus grande diffusion extérieure jamais réalisée, avec toutes ses chaînes diffusant simultanément une couverture en direct sans publicité pour la première fois de l’histoire. Le jour des funérailles sera également la première fois au cours des quatre décennies d’antenne de Channel 4 qu’elle institue un bloc de publicités 24 heures sur 24 sur ses chaînes.

La BBC, qui, en tant que favori du pays pour la couverture des événements majeurs, devrait capturer la part du lion des dizaines de millions de téléspectateurs, a confié aux chaînes phares BBC1 et BBC2 la diffusion du jour des funérailles. Channel 4, Sky et Channel 5 engagent également des ressources et du temps d’antenne importants.

Tout cela signifie que la portée nationale totale de l’événement, le nombre de téléspectateurs individuels qui regardent au moins une partie de la couverture, pourrait dépasser celle de deux des événements télévisés en direct les plus regardés de tous les temps – la victoire de l’Angleterre à la Coupe du monde de 1966 et les funérailles de la princesse Diana en 1997.

Le visionnage sera encore stimulé par la cérémonie qui se tiendra un jour férié annoncé à la hâte, d’autant plus qu’il y aura une fermeture semi-nationale d’entreprises rappelant les fermetures pendant la pandémie de coronavirus avec des entreprises des cinémas et des supermarchés à Primark et McDonald’s restant fermées.

« Il est impossible que ce ne soit pas énorme », déclare Boyd Hilton, directeur du divertissement au magazine multimédia Heat. « Cela durera si longtemps, tant de gens auront la chance d’en voir au moins une partie, et il y aura un moment de pointe qui sera dans ce domaine des chiffres record. »

L’agrégateur d’audience Overnights.tv a estimé que le jour de la mort de la reine est déjà en tête des classements pour la portée totale, avec 33 millions de téléspectateurs à l’écoute de la BBC et des principales chaînes diffusant des informations entre midi et 2 heures du matin. Cependant, le pic d’audience de la chaîne à un moment donné n’était que de 9,83 millions – à 18h30 sur BBC1 à peu près au moment de l’annonce officielle.

Les événements télévisés des médias de masse sont généralement des vaches à lait pour les diffuseurs commerciaux, avec des pauses publicitaires de 30 secondes dans une finale de X Factor ou un match en Angleterre dans les dernières étapes d’un tournoi de football majeur s’élevant à des centaines de milliers de livres. Cependant, il y a eu une panne totale de publicité télévisée après la mort de la reine, conformément à un protocole d’accord avec le palais de Buckingham, pendant la majeure partie du week-end.

Cette pause, qui a également été instituée par presque tous les propriétaires de médias au Royaume-Uni, y compris les journaux et les stations de radio sur les plateformes numériques telles que Snapchat et Twitter et les géants de la publicité extérieure tels que JC Decaux et Clear Channel, sera à nouveau mise en œuvre lundi pour les funérailles.

À la suite de la première panne de publicité, les publicités ont été supprimées de toutes les nouvelles et des programmes à thème royal à la télévision pendant la période de deuil, avec des restrictions similaires suivies par la plupart des autres médias. Les sociétés de télévision ont également vérifié toutes les autres publicités et parrainages pour s’assurer qu’aucun contenu « insensible ou inapproprié » n’est diffusé, comme les promotions pour les services funéraires.

« Nous parlons de la perte de millions et de millions de livres de publicité pour les propriétaires de médias », déclare un cadre supérieur d’une agence de médias britannique. « C’est un peu comme l’événement médiatique de masse qui n’a jamais existé sur le plan commercial. »

Cependant, pour les journaux, la mort de la reine a considérablement stimulé les ventes, car les personnes en deuil ont acheté des éditions imprimées commémoratives. Les éditeurs se sont précipités pour augmenter les tirages des éditions du vendredi après l'annonce de la nouvelle jeudi soir, afin de répondre à l'augmentation attendue de la demande, bien que le Daily Mail ait manqué la date limite pour obtenir un ambitieux 450 000 exemplaires supplémentaires pour les détaillants.

Selon un cadre supérieur d'un groupe de presse, les titres nationaux ont connu l'une des plus fortes hausses hebdomadaires en pourcentage de leurs ventes ce vendredi-là. "De toute évidence, les volumes de ventes globaux ne sont plus ce qu'ils étaient, mais proportionnellement, il s'agit de l'une des plus fortes augmentations que nous ayons jamais vues", déclare le dirigeant. "Je ne le mettrais pas sur la table comme étant le plus gros de tous les temps pour certains titres - plus gros que l'édition 2011 du mariage de William et Kate, l'arrivée au pouvoir d'Obama, le Brexit, Mandela ou la mort de Thatcher - c'était plus gros."

Le directeur général de Newsquest, Henry Faure Walker, qui gère 160 titres locaux du Glasgow Herald et Oxford Mail au Brighton Argus et Darlington Echo, s'attend à un autre pic après les funérailles.

"Nous avons vu la plus forte augmentation des ventes de journaux pour un vendredi de mémoire récente, ou franchement de toute mémoire", dit-il, estimant que les ventes ont augmenté de 25% à 35% le vendredi après la mort de la reine. «Beaucoup de nos marchés se sont vendus, nous aurions sans doute pu en vendre plus. Nous nous attendons à une autre augmentation significative des ventes mardi lorsqu'un autre numéro commémoratif sortira après les funérailles.

Faure Walker s'attend à ce que les titres de journaux nationaux aient réalisé des ventes encore meilleures car, comme la BBC, le public a tendance à se tourner vers eux pour les événements nationaux. Cependant, la perte de tant de revenus publicitaires et les énormes coûts supplémentaires associés à l'utilisation de tant de pages et de suppléments supplémentaires - les prix du papier journal ont connu leur plus forte augmentation en 25 ans - signifient qu'il n'y a pas eu d'opportunité commerciale en or.

Les 27 titres quotidiens de Newsquest ont chacun publié un supplément supplémentaire de 24 pages après la mort de la reine et seront à nouveau agrandis pour l'édition de mardi, a déclaré Faure Walker. "Vous ne le pensez peut-être pas compte tenu de l'ampleur d'un tel événement, mais dans l'ensemble, je dirais qu'il y a eu un impact financier négatif marginal."