Moeen Ali attendait cette tournée. Il en rêvait depuis qu’il sentait qu’il avait gagné sa place dans l’équipe d’Angleterre. Mais il n’aurait jamais imaginé qu’il serait capitaine quand c’est finalement arrivé. « C’est un grand honneur, peu importe contre qui c’est », dit Moeen, « mais le faire au Pakistan quand l’équipe revient ici, c’est incroyable pour moi personnellement, surtout quand j’ai de la famille qui a migré d’ici à l’époque. ”

Son grand-père a quitté le Cachemire pour l’Angleterre après la seconde guerre mondiale et sa mère est née ici. Il a passé du temps à jouer ici quand il était enfant et encore, plus récemment, dans la Super League du Pakistan.

« Je suis quelqu’un qui veut jouer au cricket dans tous les pays », dit Moeen, « et au Pakistan en particulier, après si longtemps. » Cela fait 17 ans que l’Angleterre n’est pas venue ici. Sa décision de jouer dans la PSL en 2020 était, dit-il, parce qu’il voulait aider à jouer son rôle pour « remettre le cricket pakistanais sur la carte ». Il voit cette tournée comme une extension de cela. «Je voulais faire partie de cela. C’est une grande chose quand l’Angleterre vient au Pakistan, plus que tout autre pays, l’Angleterre est celle que les fans pakistanais aiment vraiment voir venir ici.

Son téléphone n’arrête pas de sonner depuis son arrivée. Il a un oncle qui vit ici et beaucoup d’amis aussi. « J’ai reçu tellement de messages » – la plupart d’entre eux demandant s’il peut aider à trouver des billets – « que c’est un peu une tuerie pour moi. » Mais il est content d’avoir la distraction. Il est évidemment frustré par la sécurité stricte de la tournée et la façon dont lui et l’équipe sont isolés de la ville de Karachi. Il a amené sa femme et ses enfants quand il jouait dans la PSL et ils ont passé du temps à rendre visite à des amis et à aller dans des cafés. Entre les entraînements cette semaine, il a été coincé dans la salle d’équipe, lisant, bavardant, jouant aux cartes.

Il dit que les restrictions vont façonner sa décision de se rendre disponible ou non pour les matchs de test ici en décembre. Il avait semblé enthousiaste lorsque Brendon McCullum avait lancé l’idée de le choisir plus tôt cet été, mais il semble s’être retiré de cela. « Je ne suis pas encore sûr », dit-il. « Je veux voir comment ça se passe. Je n’aime pas être coincé dans un hôtel pendant si longtemps, alors je vais voir comment je gère ça aussi.

C’était frustrant pour lui que l’Angleterre se soit retirée de sa tournée prévue ici l’année dernière, mais il est flegmatique à ce sujet maintenant. « De toute évidence, il y avait encore un peu de Covid à l’époque, donc vous ne savez pas quelles auraient pu être les restrictions. Au moins maintenant tout le monde peut venir. Je crois fermement que lorsque les choses ne sont pas faciles, si vous avez un peu de patience, elles deviennent faciles. Cette idée semble être dans son esprit. Cela revient quand il parle de l’état de l’équipe avant la Coupe du monde T20 le mois prochain.

« Ce n’est pas mon style d’être désespéré pour quelque chose », dit Moeen. « C’est important de ne pas se mettre la pression et de dire : ‘On va gagner une Coupe du monde.’ Nous avons été une si bonne équipe au cours des deux ou trois dernières années, mais nous avons également manqué quelque chose, ce qui est dû au poids des attentes. Je pense qu’il faut se concentrer sur un seul match. Jouons notre meilleur cricket et ne nous inquiétons pas du résultat final. Cela prendra soin de lui-même. La Coupe du monde en 2019 était différente. Nous étions les favoris, mais je ne pense pas que nous soyons favoris maintenant. Je pense que nous sommes l’une des meilleures équipes, pas les favoris.

L’Angleterre a amené une équipe étrange ici. Il a été choisi avec un œil sur la Coupe du monde et l’autre sur le recrutement de nouveaux joueurs pour les années à venir. Il comprend quatre joueurs – Jos Buttler, Chris Woakes, Mark Wood et Reece Topley – qui manqueront le match d’ouverture mardi parce qu’ils se remettent en forme à temps pour la Coupe du monde, et six autres – Will Jacks, Tom Helm, Jordan Cox, Luke Wood, Ben Duckett et Olly Stone – qui n’ont pas été sélectionnés pour le tournoi. Toute cette incertitude signifie que Moeen a assumé un rôle différent. C’est l’équipe de Buttler mais il est clair, en écoutant Moeen ici, qu’il mène aussi, et pas seulement au tirage au sort.

Il a des idées bien arrêtées sur ce qui a mal tourné cet été, lorsque l'équipe a perdu des séries contre l'Afrique du Sud et l'Inde. « Cet été a été assez pauvre pour nous. Nous n'avons pas très bien joué du tout. » Il dit qu'ils ont passé trop de temps à parler de la façon dont ils faisaient les choses quand Eoin Morgan était capitaine. « 'Nous avions l'habitude de faire ceci', 'Nous avions l'habitude de faire cela' ou 'La raison pour laquelle nous étions si bons était ceci'. Nous devons passer à autre chose maintenant. Ce n'est pas facile pour Jos d'entrer et de prendre la relève d'Eoin, mais c'est du côté de Jos maintenant. Je pense que ça va être le point de départ. Vous allez voir un vrai changement dans la façon dont l'équipe aborde les choses.

Ils voudront toujours être "courageux et agressifs, comme nous l'avons toujours été", mais "il faut aussi plus de méthode", dit-il. "Cet été, nous sortions et essayions d'être vraiment agressifs et nous étions éliminés." C'est plus difficile pour les joueurs les moins expérimentés. «Ils ont vu la façon dont nous avons joué au cours des quatre ou cinq dernières années et ils pensent qu'ils doivent entrer et faire bang, bang, bang avec la batte. Mais en fait, ça n'a pas besoin d'être ça. Nous devons trouver ce juste équilibre. »

Le Pakistan est dans une position similaire, avec Shaheen Shah Afridi et Fakhar Zaman blessés et trois débutants dans ce format dans leur équipe, dont Shan Masood, qui a fait tant de courses pour le Derbyshire cet été. "Les deux équipes sont probablement au même niveau en ce moment. Il nous manque des joueurs, il en manque quelques-uns, ils ont aussi un peu de transition même s'ils jouent bien, je m'attends à une série vraiment difficile, une série serrée. Et une série passionnante. C'est la nature de T20 que les jeux vont et viennent, mais lui, au moins, se souviendra sûrement de ces sept longtemps après leur fin.