Les catholiques sont plus nombreux que les protestants en Irlande du Nord pour la première fois

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Les catholiques sont plus nombreux que les protestants en Irlande du Nord pour la première fois, une étape démographique importante pour un État qui a été conçu il y a un siècle pour avoir une majorité protestante permanente.

Les résultats du recensement de 2021 publiés jeudi ont montré que 45,7% des habitants sont catholiques ou d’origine catholique contre 43,48% d’origine protestante ou d’autres origines chrétiennes. Les chiffres du recensement de 2011 étaient de 45% catholiques et 48% protestants. Aucun des deux blocs n’est majoritaire.

L’inclinaison démographique était attendue, mais portera un coup psychologique aux syndicalistes, qui pendant des décennies se sont appuyés sur une majorité protestante supposée imprenable pour sauvegarder la position de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.

Diarmaid Ferriter, historienne et auteur, a déclaré : « Cela a été long à venir. Ils ont déjà assisté à la perte de leur suprématie politique. Voir la perte de leur suprématie numérique est un autre coup dur.

Des taux de natalité plus élevés chez les catholiques ont progressivement comblé l’écart, une mesure étroitement surveillée puisqu’ils avaient tendance à s’identifier comme irlandais tandis que les protestants avaient tendance à s’identifier comme britanniques. Mais les antécédents religieux et l’identité politique ne sont plus automatiquement transférés aux habitudes de vote, a déclaré Ferriter. « Tant de choses sont floues maintenant. »

Lors des récentes élections, le soutien aux partis nationalistes et unionistes a plafonné à environ 40 % pour chaque camp, laissant 20 % d’électeurs au milieu qui ne sont pas alignés et rejettent les étiquettes sectaires traditionnelles. Les sondages d’opinion montrent systématiquement que plus de personnes préfèrent rester au Royaume-Uni – citant les impôts et le NHS, entre autres raisons – que de s’unir à l’Irlande.

Cependant, le recensement, le premier depuis le Brexit, a montré un relâchement de l’identité britannique. Quelque 31,86% se sont identifiés comme britanniques uniquement, 29,13% comme irlandais uniquement et 19,78% comme irlandais du Nord uniquement. En 2011, les chiffres étaient de 40% britanniques uniquement, 25% irlandais uniquement et 21% nord-irlandais uniquement.

Le recensement, publié par l’Agence des statistiques et de la recherche d’Irlande du Nord, a également montré que l’Irlande du Nord avait sa population la plus élevée, 1,9 million d’habitants, soit une augmentation de 5 % par rapport à 2011. Elle vieillit, le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans augmentant de près de 25 %. .

Les données sur l’origine religieuse – un contraste frappant avec la fondation de l’État en 1921, lorsque la Grande-Bretagne a séparé six comtés du reste de l’Irlande pour créer une entité à majorité protestante aux deux tiers – arrivent à un moment difficile pour le syndicalisme. Une frontière de la mer d’Irlande post-Brexit a mis des barrières commerciales entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne. Lors des élections à l’assemblée de mai, le Sinn Féin a dépassé le parti unioniste démocrate en tant que plus grand parti d’Irlande du Nord, renforçant ses appels à un référendum sur l’unité irlandaise.

Duncan Morrow, professeur de politique à l’Université d’Ulster, a déclaré: «L’État a été créé pour mettre un anneau de protection autour des protestants. Vous ne pouvez pas enlever la portée symbolique de ce changement.

Lors d'un référendum, le sort de l'Irlande du Nord pourrait reposer sur les électeurs centristes qui défient toute catégorisation politique facile, beaucoup se sentant nord-irlandais par opposition aux irlandais ou aux britanniques, a déclaré Morrow. Les jeunes étaient les plus désireux de l'unité irlandaise, a-t-il ajouté. "C'est une horloge qui tourne."

Patricia McBride, porte-parole d'Ireland's Future, un groupe qui promeut un sondage à la frontière, a déclaré que l'appartenance religieuse et l'identité nationale ne détermineront pas nécessairement la façon dont les gens voteront. La fiscalité, les services publics et d'autres questions essentielles pourraient être décisifs, a-t-elle ajouté.

«Les gens sont beaucoup plus susceptibles de se demander s'ils sont financièrement mieux lotis ou non. Ce n'est pas aussi simple que de voter avec le cœur, les gens voteront aussi avec la tête », a-t-elle déclaré.

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