Deux matches se déroulent entre l’Ecosse et le dernier chapitre de son histoire de rédemption au niveau international. La victoire sur l’Ukraine, avec beaucoup à revendre après une superbe deuxième mi-temps, a catapulté l’Ecosse au sommet de sa section de la Ligue des Nations.

Deux points de leurs deux derniers matchs – la République d’Irlande est à Glasgow samedi avant que les Écossais n’affrontent l’Ukraine, encore une fois à Cracovie mardi – scelleraient la première place du groupe B1. L’équipe de football ukrainienne continue de faire la fierté de sa nation dans des circonstances tragiques à domicile, mais elle était clairement deuxième ici. Pour l’Écosse, contre une opposition aussi crédible, ce fut un succès accompli. Le score n’a en rien flatté les hommes de Steve Clarke.

« C’était une bonne performance et nous en sommes vraiment satisfaits, mais nous devons nous remettre à zéro pour samedi », a déclaré le manager de l’Ecosse. « Nous voulons nous faire justice samedi. »

Les souvenirs de la visite précédente de l’Ukraine à Hampden Park persistent à Glasgow. Au cours d’une soirée remplie d’émotions brutes, l’équipe d’Oleksandr Petrakov s’est qualifiée pour une finale de la Coupe du monde contre le Pays de Galles. Le match avait été reporté de mars à juin après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Alors que l’Ukraine était alors un vainqueur extrêmement populaire, la défaite a été douloureuse pour l’Écosse. Clarke s’est dispensé d’une défense à trois pour cet affrontement, suggérant que des leçons avaient été apprises. La décision a été facilitée par l’indisponibilité d’Andy Robertson – trois à l’arrière ont été déployés pour que lui et Kieran Tierney puissent tous les deux jouer – mais c’était toujours un changement notable. Cela a permis à Scott McTominay de revenir au milieu de terrain; un domaine dans lequel l’Ukraine s’est beaucoup réjouie il y a trois mois. Surtout, Petrakov n’a pas pu faire appel à Oleksandr Zinchenko pour le match nul de la Ligue des Nations en raison d’une blessure.

Une minute d’applaudissements pour feu la reine Elizabeth II, patronne de la FA écossaise, a été interrompue par des huées audibles d’une section du soutien à domicile. L’ambiance par la suite était tamisée, étrange pour un match de cette ampleur. La Ligue des Nations offre à l’Écosse une excellente opportunité de progresser vers des tournois majeurs, soulignés par leur parcours vers l’Euro 2020.

Les choses sur le terrain étaient également apprivoisées, jusqu’à ce que Che Adams teste le gardien ukrainien Anatoliy Trubin avec un entraînement à la 10e minute. Cela a déclenché un sort décent en Écosse, la passe de Ryan Christie évitant de peu Adams avant que Stuart Armstrong ne pique les paumes de Trubin avec un tir féroce.

L’Écosse a reçu un coup dur à la 25e minute avec l’expulsion forcée de Nathan Patterson, qui a excellé pour Everton, après s’être blessé à la cheville lors d’un atterrissage maladroit. Patterson a quitté le terrain sur une civière. « Cela ne ressemble pas à un bon », a déclaré Clarke plus tard.

L’Ecosse était l’équipe la plus forte en première mi-temps mais manquait de mordant dans le dernier tiers. Une description similaire ne s’applique pas à Valeriy Bondar, qui a anéanti Adams alors qu’il courait vers le but pendant le temps d’arrêt de la première mi-temps. C’était une décision plus appropriée pour le WWF.

Le brillant début de deuxième période de l’Écosse était sans occasion jusqu’à ce qu’Armstrong explose au-dessus de la barre. McTominay, profitant d’une belle soirée, a créé la chance pour l’homme de Southampton avec un jeu de jambes astucieux. Aaron Hickey a regardé un entraînement bas de 20 mètres dévié large. Avec une demi-heure à jouer, Hampden a senti que l’Ukraine commençait à se flétrir. Les boiseries ont sauvé les visiteurs après qu’Adams ait rencontré une croix de John McGinn avec sa tête. Avec une autre tête, Adams a forcé Trubin à effectuer un arrêt avec sa botte gauche.

Juste au moment où cela avait l’air d’une de ces soirées, McGinn a marqué le but que l’Écosse méritait pleinement. Il y avait un élément de chance derrière cela, Adams ayant un tir bloqué avant que la passe de Tierney ne fasse une énorme déviation sur le chemin de son coéquipier. Pourtant, McGinn a montré une force formidable pour retenir Bondar avant d’orienter un tir dans le coin inférieur gauche du filet de Trubin.

Que l’Ukraine puisse à peine garder le ballon témoigne des tracasseries de l’Ecosse. Clarke a présenté Ryan Fraser pour tenter de revendiquer un deuxième but et avec des raisons valables de croire que l’Écosse pourrait en trouver un. Sur le scénario, l’ailier de Newcastle a placé son compatriote remplaçant Lyndon Dykes pour les deuxième et troisième buts. Les coups de pied de coin de Fraser de la gauche à ces deux occasions ont permis à Dykes de sauter le plus haut. Roulez samedi, ce qui promet de livrer toute la scène.