Le principal auteur d’une agression contre un groupe de femmes dans un restaurant barbecue en Chine a été condamné à 24 ans de prison, après que l’affaire a déclenché un débat national sur la violence sexiste.

Chen Jizhi a commencé à frapper les femmes après qu’elles aient rejeté son « harcèlement » aux premières heures du 10 juin dans la ville de Tangshan, dans la province du Hebei, à l’est de Pékin, a indiqué le tribunal dans un communiqué.

Lorsque les femmes ont résisté, Chen et un groupe de ses amis les ont attaqués avec des chaises et des bouteilles, a déclaré le tribunal, les quatre femmes souffrant de blessures « légères ».

Les autorités ont décrit l’incident comme un crime lié aux gangs, malgré les appels à une prise en compte de la violence contre les femmes après que les images de l’attaque aient été largement partagées.

Les essais viraux en ligne critiquant l’attaque comme symbolique du problème plus large de la violence sexiste dans le pays ont été censurés.

Le tribunal a déclaré qu'une enquête policière après l'attaque avait révélé que Chen était le chef d'un gang qui "menaçait le public" et qu'il avait commis des crimes, notamment l'exploitation de tripots depuis 2012.

Chen a été reconnu coupable d'une liste d'infractions, notamment de comportement désordonné, de blessures intentionnelles, de vol et de "rassemblement d'une foule pour combattre".

Il a été condamné à une amende de 320 000 yuans (42 000 £) en plus de la peine de 24 ans de prison, et 27 complices ont été condamnés à des peines allant de six mois à 11 ans.

Les discussions sur le féminisme se sont développées en Chine, malgré la résistance, la censure généralisée et le soutien juridique inégal aux victimes de violence.

Les militantes des droits des femmes affirment que la violence domestique reste omniprésente et sous-déclarée, tandis que d'éminentes féministes sont également confrontées au harcèlement et à la détention de la police.