Le président sud-coréen a été accusé d’avoir provoqué une « catastrophe diplomatique » après que son premier grand voyage international, aux funérailles de la reine et à l’assemblée générale de l’ONU, ait été entaché d’un manque de courtoisie présumé et d’un juron adressé aux membres du congrès américain.

Yoon Suk-yeol, un conservateur qui luttait déjà contre de faibles cotes d’approbation quelques mois seulement après son entrée en fonction, a suscité des critiques de tout le spectre politique sud-coréen après avoir échoué à assister à la reine en état malgré son voyage à Londres.

Mercredi, il a ensuite été surpris en train de jurer après une conversation avec Joe Biden en marge de l’assemblée générale de l’ONU qui aurait duré moins d’une minute.

S’exprimant alors qu’il quittait un événement à New York, Yoon a été surpris par un microphone « brûlant » disant aux assistants : « Comment Biden pourrait-il ne pas perdre la face si ces enfoirés ne l’adoptent pas au Congrès ? » – apparemment en référence aux efforts de Biden pour augmenter la contribution américaine au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, ce qui nécessiterait l’approbation du Congrès.

Les images sont rapidement devenues virales en Corée du Sud, avec une vidéo YouTube attirant plus de 5 millions de vues, tandis que le juron coréen que Yoon aurait prononcé était à la mode sur Twitter.

Les députés de l’opposition n’ont pas tardé à l’accuser d’insulter les États-Unis, un allié clé avec environ 28 000 soldats stationnés en Corée du Sud, dont beaucoup le long de la frontière avec la Corée du Nord dotée de l’arme nucléaire.

Park Hong-keun, du parti démocrate d’opposition, qui contrôle l’Assemblée nationale, a déclaré que l’explosion de Yoon était un « accident diplomatique calomnieux qui a gravement terni la dignité nationale ».

L’attachée de presse de Yoon, Kim Eun-hye, a affirmé que le président sud-coréen faisait référence à l’Assemblée nationale de son propre pays, qui votera également sur une promesse de don au Fonds mondial. Yoon n’avait « aucune raison de parler des États-Unis ou de prononcer le mot » Biden «  », a déclaré Kim, affirmant que Yoon avait en fait utilisé un mot qui ressemblait au nom du président américain.

Les utilisateurs des réseaux sociaux n’ont pas été convaincus. « Il est tout à fait honteux et embarrassant pour nos enfants que notre bureau présidentiel ait trouvé une telle excuse », a écrit un commentateur sur YouTube.

« Je l’ai écouté 10 fois maintenant. C’est ‘Biden’ à coup sûr », a déclaré un autre.

Les commentaires de Yoon ont suscité des critiques de la part des membres de son propre parti People Power, dont le chef de file a qualifié l’explosion de « très regrettable ».

Les responsables espéraient que Yoon utiliserait son apparition à l’Assemblée générale des Nations Unies pour promouvoir sa vision de la Corée du Sud, y compris ses plans pour lutter contre les missiles balistiques et les essais nucléaires nord-coréens.

Les députés du parti démocrate l’ont accusé de « dégrader le prestige national » après avoir omis d’observer la reine en état lors de son premier jour à Londres dimanche.

Son bureau a blâmé la circulation dense pour son absence, même si d’autres invités étrangers, dont le président français Emmanuel Macron, ont choisi de marcher jusqu’à Westminster Hall, où la reine était en état.

Les critiques ont déclaré que Yoon, qui dans le passé a été accusé d’avoir agi sur les conseils d’un chaman, s’était montré diplomatiquement incompétent après avoir échoué à tenir des discussions de fond avec Biden et le Premier ministre japonais, Fumio Kishida.

Yoon et Biden avaient prévu des pourparlers informels à New York, mais ont fini par avoir une conversation de 48 secondes au Fonds mondial. Le bureau de Yoon a déclaré que la rencontre était un « plan B » en raison de changements dans l’horaire de Biden.

Plus tôt, une controverse avait éclaté après que les médias japonais aient rapporté que Kishida avait envisagé d’annuler une réunion avec Yoon après que des responsables sud-coréens eurent divulgué des informations sur le sommet avant qu’il n’ait lieu.

Un responsable du bureau de Yoon a déclaré qu’il y avait une « disparité d’opinions » sur le moment de l’annonce des pourparlers.

Les sondages indiquent que les débâcles ont nui à Yoon, qui a pris ses fonctions en mai, avec une enquête Gallup publiée vendredi montrant que son taux d’approbation était tombé à 28% contre 33% la semaine dernière.