Le siècle de Babar Azam propulse le Pakistan vers une victoire à 10 guichets du T20 contre l’Angleterre

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Personne n’a quitté le stade national tôt jeudi. Deux jours plus tôt, les fans étaient sortis du sol lors des derniers overs de la victoire de l’Angleterre. Cette fois, chacun des 30 000 fans est resté jusqu’à la toute fin d’une célèbre victoire. Entre eux, les ouvreurs pakistanais, Babar Azam et Mohammad Rizwan, ont chassé le formidable total de 199 de l’Angleterre avec trois balles à revendre. C’était la poursuite la plus élevée du cricket masculin T20 sans perdre un guichet. On a beaucoup parlé au Pakistan de la faiblesse de l’ordre intermédiaire de l’équipe. La vérité est que peu importe comment tout le monde bat quand vous avez des ouvreurs qui peuvent jouer comme ça.

Moeen Ali a déclaré que le match a tourné quand il s’est mis à jouer le 13e, à quel point le Pakistan était à 104 pour aucun. Azam l’a tiré au milieu du guichet pour un six et l’a conduit au guichet pour un autre. Au moment où Rizwan a balayé un tiers au-dessus de la jambe carrée de la dernière balle, le plus avait coûté 21. « Je pense vraiment que mon surcoût nous a coûté le match », a déclaré Ali. « C’était un pari de ma part, j’essayais presque d’acheter un guichet, et ça n’a pas marché. » Il est vrai que l’Angleterre semblait à court d’idées sur la façon de faire reculer le match après cela, mais il était quand même généreux envers son équipe.

Le véritable tournant s’est produit dans la cinquième manche des manches lorsque Rizwan, le 23, a rattrapé le ballon à mi-chemin de Liam Dawson et Alex Hales a laissé tomber la prise. Rizwan a donné une autre chance dans le tout suivant, lorsque Phil Salt a raté une chute sur la première balle du sort d’Adil Rashid, et une troisième beaucoup plus tard dans le match, quand Ali a perdu une chance difficile de se mettre à couvert. « Nous prenons nos attrapés et c’est un jeu différent à mon avis », a déclaré Ali. Peut-être. Mais les manches d’Azam étaient impeccables. Ses 30 premiers runs ont été un peu meilleurs qu’un run-a-ball, mais il s’est retrouvé avec 110 sur 66. Ce fut une manche à couper le souffle, pleine de simples précipités, de coupes vicieuses et de tirages méchants. Rizwan a terminé avec 88 sur 51.

Dawson avait remplacé Richard Gleeson, ce qui signifiait que l’Angleterre s’était retrouvée dans la position inhabituelle où elle avait une attaque de trois fileurs et de trois sertisseurs du bras gauche. Toute cette variété ne leur apportait pas grand-chose. « Il y avait quelques autres choses que nous aurions dû essayer », a déclaré Ali tristement. « Personne n’a vraiment joué au bowling avec un videur. » Il était un peu tard pour y penser maintenant. Seuls Dawson et Sam Curran avaient un réel contrôle sur le taux de notation. Le Pakistan a été particulièrement sévère envers David Willey, qui a maintenant réussi 7,3 overs pour 85 points en deux matchs, et qui abandonnera sûrement l’équipe pour le match de vendredi.

Ali dit que l’Angleterre « apportera quelques changements » et a laissé entendre que certains des joueurs blessés de l’équipe, Mark Wood, Chris Woakes et Gleeson lui-même, pourraient être disponibles. Olly Stone est peut-être plus probable. Comme l’a dit Ali, « dans le cricket T20, vous voulez des gens qui peuvent jouer à 90 mph » et l’Angleterre manquait cruellement de cela. Ali saura également mieux à quoi s’attendre du terrain. Il a admis qu’il avait mal lu celui-ci, qui a étonnamment bien joué étant donné qu’il avait l’air si sec et fissuré, bien qu’il ait dit qu’il ne regrettait pas sa décision. L’Angleterre avait, après tout, assez bien battu elle-même.

Moeen Ali a atteint son demi-siècle avec seulement 23 balles, mais ses efforts ont rapidement été éclipsés par les premiers joueurs pakistanais. Photo : Anjum Naveed/AP

Il a été construit autour d’un stand d’ouverture de 42 entre Hales et Salt, un inventif 43 sur 22 balles de Ben Duckett plein de scoops, de balayages et de regards, un fulgurant 31 sur 19 de Harry Brook et, cerise sur le gâteau, un 23 balles cinquante par Ali. Il avait dit plus tôt dans la semaine que ce qu’il voulait vraiment faire pendant son séjour au Pakistan, c’était aider à collecter des fonds pour les inondations qui affectent le sud du pays. C’est exactement ce qu’il a fait en atteignant quatre six glorieux, dont chacun a coûté aux sponsors un don de 1 000 $. Son partenariat avec Brook valait 59 sur 27 balles.

Mais tous leurs efforts ont été mis en perspective par la façon dont le Pakistan a frappé. Azam et Rizwan ont frappé 16 quatre et neuf six. Leurs quilleurs ont également fourni leur part de divertissement, en particulier Haris Rauf et Shahnawaz Dahani, qui ont pris deux guichets chacun. Dahani, qui joue pour la province locale du Sindh, a illuminé le terrain lorsqu’il a battu Hales et Dawid Malan avec des balles consécutives.

Dahani a célébré chaque guichet en tournant sur son talon et en sprintant comme il est venu, en remuant le doigt et en criant comme s'il poursuivait quelqu'un qui venait de pincer son vélo. Ce qui était très amusant, mais a conduit à un moment malheureux plus tard dans les manches lorsqu'il est reparti pour célébrer le fait qu'Ali ait été pris dans les profondeurs. Il a parcouru la majeure partie du chemin jusqu'à la frontière avant de finalement réaliser, après avoir entendu Azam crier, que Khushdil Shah avait laissé tomber la prise. Aussi drôle que cela puisse paraître, la chute de Hales signifiait que c'était Dahani et ses coéquipiers qui avaient le dernier mot.

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